由概念萌芽到大樓竣工，M+延宕十五載，耗時良久，花費巨大，其開幕似是為西九文化區發展的里程碑。的確，在西九的大計裏，第一期設施包括藝術公園、M+展亭、自由空間、戲曲中心，以及M+，如今經已一一竣工。M+開幕，標誌着西九一個階段的告終，也是另一個階段的開始。香港故宮文化博物館和演藝綜合劇場這兩大第二期設施指日可待，但像商住酒店項目及音樂中心等第三批設施卻是遙遙無期。
西九文化區外，香港整體還有許多新文化政策及基建尚待落實，中央政府更在《十四五規劃綱要》明言，「支持香港發展成中外文化藝術交流中心」。這些國家層面的規劃方針、香港政府的文化政策和新設施，都值得香港文藝發展關注者在未來幾年留意及監察。
西九赤字有增無減
西九管理局上年度錄得4.9億元赤字，預期到二○二三至二四年度，累計赤字將會高達40億元。局方將節節上升的赤字歸因於西九酒店、辦公室及住宅項目延期，因而未能以其收益補貼文藝設施的大額開支，加上疫情影響，令大量節目活動需要延期或取消，損失票房收入。
逐年擴大的虧損，引人疑慮西九財政的健康程度。去年文件顯示，政府二○○八年向西九一筆過注資的216億元，經過上個財政年度，只剩下79億。月前，西九管理局主席唐英年承認，局方資金流錯配，甚或導致資金流在二○二三年斷裂。
按現況分析，未來幾年西九財政負擔將有增無減。只論M+，開館之後也難以自負盈虧。M+開幕首年所有人免費入場，其後成人票價為120元，票務收入加館內零售、電影院、會員計劃收入，不足以完全填補到博物館的營運成本。即使香港通關，世界旅遊業復蘇需時，而且一所剛起步的博物館能夠吸引多少外國旅客參觀，亦是未知之數，所以不能仰賴旅客救亡。
在西九第一批設施還在力求收支平衡之際，第二批設施快將落成。展示800件來自北京故宮博物館院文物的「香港故宮文化博物館」將於明年中開幕，上演舞蹈及戲劇表演的場地「演藝綜合劇場」也預料在二○二四年竣工。在西九文化區本來的計劃中，故宮館原址本用來興建大型表演場地及展覽中心，這兩座表演場地及展覽中心將會是西九未來的主要收入來源。可是，在二○一六年，它們突然被故宮館取代。失去收入支柱建設，再營運故宮館，西九只會錄得更大赤字，需要申請政府撥款，又或借助西九文化區酒店、辦公室及住宅項目的發展權，尋求融資方案，使西九文化局經常性收入穩定之前，有足夠資金營運設施。
可是，期望紓緩西九財政負擔的酒店、辦公室及住宅項目，發展視乎西九綜合地庫的工程進度及招標情況，真正落成日期暫無定案；需要耗費建設的音樂中心、大劇院、音樂劇院等第三批設施，更是遙不可及。
文化局事在必行
西九文化區建設工程不斷延期的情況，同樣發生在牛頭角下邨原址興建的「東九文化中心」。
政府二○一五年向立法會申請工程撥款，於牛頭角下邨二區清拆後的土地，興建以「先進藝術文化場地」為定位的東九文化中心，推動藝術與創新科技融合，並彌補九龍東公共演藝活動場地之不足。中心於二○一六年初動工，原定今年啟用，但政府聲稱囿於疫情，將要延至二○二三年下半年才能開幕。竣工後，中心會購入屆時嶄新的舞台影音技術設備，並有配置延展實境技術及沉浸式視聽系統的場地，推動本地藝術科技發展。
隨着眾多簇新的博物館、文藝設施、展演場地陸續啟用，加上去年香港超越倫敦，成為世界第二大當代藝術拍賣市場，中央政府亦在《十四五規劃綱要》中特別表明，「支持香港發展中外文化藝術交流中心」。
國家規劃綱領，香港政府不得不跟隨。最新一份《施政報告》，建議重組政府架構，設立「文化體育及旅遊局」，將民政事務局的文化事務，和商務及經濟發展局的創意產業及旅遊，一併收歸在同一決策局手上。早於二○一二年，政府就提出過設立專責文化政策的「文化局」，但其撥款遭立法會否決；二○一七年中，特首林鄭月娥再一度提出，又無疾而終，直到她今年任內最後一份《施政報告》，才再舊事重提，口稱「供下屆政府考慮」，但勢似事在必行。如此，橫跨了十年時間，「文化局」的構想將以「文化體育及旅遊局」之名實現。
新的「文化體育及旅遊局」，未來願景是重拾政府過往由上而下，以經濟角度視文化為一種產業來推動的舊調，還是在統籌官方藝術文化機構之外，也扶助民間藝文團體，孕育香港的特色文化藝術？拭目以待。
