元宵節當天要吃湯圓，這是如今人人熟悉的風俗。然而，從宋至清，還有一樣點心曾是這個節日的應節指定美食，那就是焦䭔。焦䭔又叫油䭔，據《漢語大辭典》，䭔的發音為”dui”，與「堆」同音。在今天的廣東，這個古奧的字被堆字代替，所以，煎堆，其實就是從前的焦䭔！看着盤中圓圓的芝麻糯粉球，你也許曾經困惑過，它怎麼會叫「堆」呢？現在明白了吧！
那麼，煎堆的歷史有多麼悠久呢？能上溯到唐代，至少一千多年了！唐代文人盧言在其《盧氏雜說》中記載，當時宮廷中的「尚食局」專門負責皇帝後妃的飲食，這個機構裏居然有特別設置的「䭔子手」，專門負責炸䭔子。書中還講述了一位老䭔子手現場做䭔子的過程，與今日做煎堆大致相仿，成品特別圓，從油鍋中撈出後拋到案上，會骨碌碌地滾動不住，吃起來則是「其味脆美」。
和今天的煎堆一樣，往時的焦䭔也是日常食品，明代小說集《喻世明言》裏有一篇《窮馬周遭際賣䭔媼》，女主角便是在丈夫去世後接手夫家開設了幾代的「賣䭔店」，每日「坐店賣䭔」。不過，在宋代，因為玻璃技術發達，元宵節時，各種大大小小的「琉璃泡燈」亦即球形玻璃燈隨處可見，絲綢、紙燈製成的圓球式燈籠也花樣繁多，所以球形燈─「燈球」─成了醒目的形象。焦䭔因為在形態上像燈球，便也隨着成為代表這個節日的甜點，此時的焦䭔會多加糖漿，格外的甜，美名「寶糖䭔」。
據《東京夢華錄》，宋代的元宵節從十四日一直延續到十八日，這些天裏，街上處處可見賣焦䭔的流動小販，他們與眾不同，倒更像是在進行雜耍表演。平日，街頭小販一般都會支一張青傘遮蔭擋雨，元宵節時的賣焦䭔兒郎則是在青傘頂上再加綁一個小竹架，架中央懸掛一隻「梅紅縷金小燈籠子」，架子前後也會掛些小燈籠。賣䭔人實際上是一個兩人合作的小組，一個挑着䭔擔，手中持鼓，負責敲鼓打拍子，另一個擎舉着青傘，按照鼓點有節奏地轉動傘柄，讓傘蓋連同其上的燈籠旋轉不已，同時大概還要用身體作出各種動作的表演。這種把戲有個專稱，叫「打旋羅」，想來，對於沉浸在喜慶氣氛中的人們，買個甜脆的焦䭔來吃，與觀賞這種街頭雜技，帶來的歡樂是同等的吧。
及至元代的大都，正月十六日為「燒燈節」，在這一天，小販們用柳條掛滿焦䭔沿街叫賣，大約是模仿長串燈籠的形態。直到清代，在蘇州，油䭔仍然與湯圓一起並列為元宵節必備的「節食」。不過，如今，似乎只有海南還保留着元宵節吃煎堆─「珍袋」的傳統。
