意大利的學者作家翁貝托．埃科，或譯艾科，大家都很熟悉，因為他既寫小說，作品很暢銷，像《玫瑰的名字》，還拍過電影，又談文說藝，深入淺出，再且評論時事，被公認為公共知識分子。所以提到他，是因為讀了他寫的一本給兒童看的書，叫《矮人星上的矮人》，文字簡潔，圖文並茂，共寫了三個故事，分別為：《炸彈和將軍》、《三名宇航員》和《矮人星上的矮人》。
第一篇故事是這樣開頭的：從前，有一個原子。從前，有一個壞將軍。世界充滿了原子，一切都是由原子構成的。原子非常微小，它們結合在一起就組成了分子，而分子結合在一起，就形成了我們所知道的一切。我們所有的人都是由原子構成的。當原子們和諧相處的時候，一切都很完美；但當原子被分裂，這一個原子就會攻擊另一個原子，互相攻擊的結果，會發生可怕的大爆炸，這就是原子的死亡。故事裏的原子都很傷心，因為它們被壞將軍放到一顆顆原子彈裏，等待爆炸。
原子們於是起來反叛，集體逃亡。當壞將軍宣戰投擲炸彈時，一點危險也沒有發生，人們還把炸彈撿回家去當花瓶。
第二篇故事是講三個宇航員，也是從「從前」開始。從前，宇宙裏有地球。從前，宇宙裏有火星。它們在天空裏，彼此距離遙遠，在它們周圍，有百萬顆行星和百萬個星系。地球上的人，想要到火星和其他星球上去，做了很多努力，終於成功了。一個晴朗的早晨，有三名宇航員在三個不同的地方、乘坐三發不同的火箭，同時出發了。其中，一個是美國人，一個人俄羅斯人，一個是中國人。他們比賽誰先到達火星，各人都不喜歡另外的兩個人。結果，他們都到了火星，看見火星非常美麗，有長長的運河、紅色的山，綠水、藍樹和羽毛顏色奇異的小鳥。忽然樹叢中鑽出一個火星族，樣子很可怕，全身綠色，耳朵上長出觸角，還有一條長鼻子和六條手臂。火星族見了人說：哇哦哦哦。意思是，哪來的可怕生物？三個宇航人認為火星人很醜陋，醜陋的人就是壞人，於是聯成同一陣線，決定用原子分裂武器殺死它。這時，一隻火星小鳥從樹上跌下，因為寒冷而發抖，絕望地叫，地球人見了也流下同情之淚。這時，他們看火星族過來抱起小鳥，試着溫暖它。地球人終於明白樣子雖醜，卻有愛心。
第三篇故事《矮人星上的矮人》，仍是以「從前」開始，就說從前──也許現在還是如此，地球上有一個強大的國王，他要去探索新的土地。他派銀河探險隊去找有人居住的小星球。他大喊道：如果我的艦隊不能發現滿是金銀和草場的新大陸，並把我們的文明傳播到那裏，那我還算什麼國王？國王的探險隊在宇宙發現了一個美麗的小星球，就降落了。那是矮人生活的矮人星。探險隊說自己是前來傳播文明的強國人。矮人星從望遠鏡中見到的地球，卻是一片黑塵，沒有樹木，海灘蓋滿雜物，城中到處垃圾，交通阻塞、病人擠滿醫院，矮人國完全不同，國民在花草繁茂的環境散步，吃新鮮的食物，呼吸清新的空氣，沒有人吸煙，不需要醫院，他們說：傳播文明的任務，應該讓矮人國的探險隊到地球上去。
當然，矮人國只是一本兒童書，他的小說、散文都是很好看的，像他這樣的作家，每本書都不要錯過。他和卡里埃爾兩人的對話錄《別想擺脫書》就很有意思，兩個人都是藏書家，各有五百萬藏書。如果有人問，書都看過嗎？一個答，當然沒有，否則藏着做什麽？另一個會答，我不看書，我寫書。兩個人都告訴我們，書像美酒，可以窖藏。真正欣賞酒的人，應該不會把酒都喝完吧。
插圖非常有趣，是Eugenio Carmi設計，版權所有，我只好自行配圖，另做一個將軍，或者在火星上加一隻小鳥，炸彈落下來的，可以是我喜歡的雪糕。從前，我也是經常自行繪畫、配圖的。
