新蒲崗的工廠大廈翻新了，仍然保留了舊招牌字，光看這些字，時間彷彿凝固在上世紀末，不過有些舊招牌任它多美，也敵不過舖位搬遷與易手，在新蒲崗無間穿梭兩三個星期，我們已見證住一個舊招牌的逝去。
這家「瑞進」位於啟德工業大廈樓下，已有十多年歷史，其白底紅字手寫招牌繪有黃色陰影，甚有立體感，有趣的是它標明出售美國洋蔘、正高麗蔘等中西成藥，柱身又註明出售工業安全鞋，兩者看似風馬牛不相及，店邊一側就間作散貨場，賣清潔用品，也賣公仔玩具。5月底，店主說「要影好影喇，就快要搬舖。」他聽聞新業主是間連鎖酒樓，舖位或者將用作倉庫。
果然，不過一個星期再來，「瑞進」已搬到內街，手寫招牌不復再，換上帆布印電腦字，味道差得遠。自小跟父親從事招牌、廣告製作工作的李健明（阿健）憶述「瑞進」本來住於大磡村，2000年拆村後才搬來，他親眼見證招牌師傅擔梯爬上去一筆一字書寫，「現在造一個招牌最少要花一、二千多元，還要安排師傅搭棚，又要花一筆，店舖易手快，今日唔知聽日事，店主都不會願意把錢放在招牌上，印塊Banner只是數百元。」阿健說，對這些店主來說，招牌只用作「標示」，沒有人想到「美觀」；當然，也沒有人想到，這是一種visual branding和一種內在價值。
尋常中窺見高手
多數業主理所當然想外牆大名愈大愈好，然而安立工業大廈卻特立獨行，低調得多，是阿健最欣賞的招牌，製作者採用水泥凹字，筆觸幼細，難度比凸字高，「一般招牌字體大小統一，但它卻相反，看得出設計者對美學很有要求，有不少讀設計的人也會來向這個招牌取經。」而且招牌左方是英文的商標，幾何圖案抽象地標示”Lead On”，眼力弱些也拆解不到。
雲石招牌重本製作
這家位於大有街的「建新疋頭公司」，採用北魏體，字型兇猛。招牌底是雲石，用金屬造字，成本高昂，在工業區實屬少見，不過，據估計，位於該處的公司已不再活躍。
手繪廣告碩果僅存
「彩虹汽車排氣系統服務公司」保留了區內碩果僅存的手繪廣告，它非預先製作，而是現場繪畫，兼用隸書、圓體及宋體，四邊缺角，行內稱為「海棠角」，令招牌不會太平淡，阿健推斷是1995至1998年期間製作。
筆劃變化最奇特
手寫招牌比電腦字吸引之處，在於寫字師傅的個人風格，有時偏旁和字的構成也有變化，例如大有街35號的義發工業大廈，大廈歷史悠久，從紀錄片得知，它在六七暴動時已落成，格局亦沒什麼改動，此招牌字屬區內最大。「『義』字內的『我』字左部分寫成狗爪邊，而『發』字的『癶』則寫成草花頭，保留了手寫書法風格，但卻不會妨礙人們辨識，這是厲害之處。」另外，這幾個大廈外牆字以水泥製作，阿健推斷，當年有幾個工人一起吊下來，在外牆批盪製作，相當大陣仗，有賴當時人工便宜，這種做法比做好才吊字上去更經濟。
草書工廈極為罕見
一般來說，工廠大廈多數會採用楷書或隸書，因為字體較方正，筆劃清晰，但新蒲崗卻有四座工廈（旺景、勝景、利嘉、利景）都用草書書寫，非常少見而大膽，而且看似出自同一位師傅手筆，「草書多數會寫上人名，有點似賣廣告性質，留個電話，等人找到自己，當然會給招牌客人折扣，不過這幾座卻沒有署名。」值得留意是旺景工業大廈的外牆字如一塊直板伸往街心，有別於平常大廈貼在外牆表面。
白底紅字最搶眼
自從大成街街市1997年啟用，彩虹道街巿便漸見冷清，不過想當年，阿健為它造過多個招牌，當中最常見的就是採用紅色膠片鎅字，以白漆木板托底，成本低又夠奪目，是報檔、五金水電、菜檔還是家庭用品，離遠看也一清二楚。
子承父業製招牌
李健明(阿健)對區內招牌瞭如指掌，皆因自小跟隨父親做招牌，別人讀中學尚遊戲人間，他則是大汗疊細汗擔梯掛招牌，中三時已貼得一手出色招牌，日界幾十個字已經算是得閒。到了升讀中大地理系那年，即使要準備大考，他也是在工作中度過。「我最記得1989年六四，彩虹道街市新建成，老竇還要我開工，我邊聽收音機民主歌聲獻中華，邊為街市檔口貼招牌。」
烈日當空，跟着阿健走捷徑，從空置了一半的街市，走到工廈後巷與店舖，看到區內獨一無二的「城市風景」，從各種不同招牌的物料與書寫風格，即能看透招牌背後的歷史，一個個手寫招牌，構成了香港前半生的故事。
阿健閱招牌無數，也曾多次帶團向人們介紹新蒲崗的招牌，「以往試過帶台灣的朋友來到，他們都不約而同說『香港的毛筆字體很兇猛、有氣勢』，台灣的風格較秀氣。說實在，香港的環境密集，如果寫得太幼細，在密集環境中怎看得見，所以普遍勾較大，粗枝大葉，但感覺上較多選擇。其實內地也有毛筆手寫字，最出名的是任政的行楷體，常用於招牌，不過就是太常見，現在反而被視為庸俗。」
書法家李漢離世 留下三千字
環顧新蒲崗的招牌中，有不少是由阿健父親李威的好友兼書法家李漢所寫。來到阿健的耀華製作室，他才剛添置最新的印製招牌的打印機，自豪地說以後能更方便在膠片等不同物料直接噴上顏色，為新器材興奮的同時，他也是個念舊的人。
他從櫃裏翻出數多本李漢師傅生前寫下的字，主要分為兩類，一是以往為客人寫的常用字，如「粉麵」、「有限公司」、「歡迎」等；二是送予李威的字，後者用白雞皮紙寫得滿滿，足足有十多疊，扣掉重複書寫的字，也有三千多個字，「他刻意照字典抄寫，根據部首、偏旁順住寫。」字是寫字師傅最珍貴的搵食架生，李漢抄下這些字，竟為送予李威，可惜字典未及抄完，他便在九十年代與世長辭。
如此珍貴的墨寶，阿健一直希望把它好好推廣，就在兩年前，他在收聽電台，知道台灣有公司開發了一套軟件，可以助人把手寫字數碼化，組成一套電腦輸入可用字，於是主動聯絡對方，決定自資學習把手頭上的手寫字數碼化。此外，有些未寫的字，則要靠現存部首和偏旁重新造字，終極目標是儲存七千八百多個字。
數目一點不少，撇除最開初把散落四周的字影印，分類放進文件夾。阿健還有很多事需要重新學習，他抽出其中一個字來示範。先要把手寫字掃描輸入電腦，用AI軟件逐個筆劃勾勒，「不順滑的曲線要把它簡略，否則用來印招牌就會不美觀，選擇取捨講究功夫，這正是我以往從鎅膠片字學來的技巧。」
成功輸入電腦編碼後，他還要做兩番校對，第一次在電腦看熒幕，第二次則要用文字排列文章，列印出來校對，「當簡單和複雜的字排列在一起檢查，才能看到關鍵的細節，例如會否有些字特別粗或特別幼，還要看有沒有漏字，我第一篇用李伯的字印出來的文章是《出師表》──諸葛亮是我的偶像！」阿健哈哈大笑。
香港專屬字體 霸氣外露
當年李伯的寫字檔在旺角，每次阿健的父親李威接到訂單，便着阿健由新蒲崗乘車到旺角找李伯，彼此是工作夥伴，也是知己好友，「以前有段日子，李伯的家裝修，要暫時住在我家，我爸開心到不得了，還專程為他安裝冷氣！」
「李伯的字體還有一個特點，就是一體成型，筆劃間有相連，方便招牌佬工作，不怕筆劃貼錯方向，你看之前金管局的貝字牆貼錯筆劃，就明白一體成型的好處！」阿健把李伯的楷書命名為「李漢港楷」，因為除了在新蒲崗，他還在深水埗、旺角、荃灣等地發現李伯寫的招牌，因為他覺得這款字體很代表到香港的招牌，那種剛勁有力，鐵畫銀鈎，的確是霸氣外露。
之前到理大出席分享會，有讀設計的學生問他：如何用李漢港楷來推廣香港設計？他坦白直說，「我不懂設計也不知什麼是香港設計，但香港的街頭就是由一班不懂設計的招牌佬組成，那種紅底白字、粗筆搶眼，根據客人需要好實際地呈現。」阿健計劃逐個字整修和數碼化，即將為此推出眾籌計劃，假如一切順利，不久後，人們便可以用李漢港楷來印卡片、書刊，把李伯這種獨特的港式字體傳播開去。招牌因舖廠相繼關門而走投無路，字魂無處可寄，最後可能因阿健的大計而重生。
李伯伯街頭書法復修計劃
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