回顧柏林圍牆倒塌，要從和平革命談起。
1989年，東德的民間調研表明三分之一的東德人希望離開這個國家。夏天，位於蘇聯鐵幕之下的匈牙利拆除與奧地利邊界之間的鐵絲網，數萬東德人由匈牙利前往自由西歐。
1989年的10月7日，德意志民主共和國（GDR）建國四十周年，儘管人民大量出走，儘管各地街頭抗議活動愈演愈烈，統一社會黨（SED）仍然舉行盛大慶典。東德各大城市如東柏林、萊比錫、德累斯頓、波茨坦、馬格德堡等地爆發不同規模的抗議示威，人民走上街頭發出變革的呼聲，要求更多的自由和民主。
當晚，數千名東柏林市民在Alexanderplatz（亞歷山大廣場）和政府的宴會場地共和國宮（Palast der Republik）聚集抗議，後來遭警察驅散和追捕，數百人被捕。
德國自由薩克森州西南部中世紀城市普勞恩（Plauen）卻出現了不一樣的故事。數天前，廿二歲的工具製造匠Jörg Schneider匿名起草《社會民主轉型倡議》，夜裏悄悄塞入數百居民的信箱。他呼籲市民10月7日下午3點在劇院廣場示威抗議──訴求集會、示威和罷工權，言論、新聞、旅行和民主選舉自由……
此前，東德各地的示威活動都以暴力驅逐逮捕收場。許多人憂心忡忡會重演中國的天安門鎮壓。沒有人知道SED領導人是否會使用武力驅離和平示威的民眾，局勢可謂劍拔弩張。
那是一個星期六，毛毛雨讓天空格外沉鬱。然而，愈來愈多的人克服恐懼冒雨聚集到市中心，3點鐘，這個只有七萬人的小城卻有一萬五千人出來遊行……遊行隊伍向市政廳邁進，教會牧師Thomas Küttler走在隊伍前頭。
直升機在人羣上空不斷盤旋，警察用水炮射向示威者。但這沒能驅散人羣。最後，水炮竟然失靈壞了！「最重要的是不要暴力！不要暴力！」Küttler一遍又一遍地向市政廳和示威者雙方提醒。後來，直升機戲劇般突然轉頭駕走了。市政廳傳來消息說，下周將會和市民對話。
示威者很快和平散去，告別前默契地喊：「我們會回來的！」
午夜，當國家人民軍的軍隊來到了Plauen，發現已經沒有必要採取行動─一切都恢復了正常。
10月9日的萊比錫，「星期一示威」規模空前，七萬人走上街頭遊行，高喊着「我們是人民！（Wir sind das Volk!）」攝影師Siegbert Schefke千方百計將拍下的片段送到西德，和平大遊行的鏡頭傳遍了全世界，亦載入史冊。
11月4日，東柏林亞歷山大廣場，有五十至一百萬人參與其中，是東德歷史上規模最大的示威活動。
五天後，柏林圍牆轟然倒下，隨之一同倒下的還會有東德政權。次年，分裂了四十年的東西兩德重新統一。
為什麼促使圍墻倒下的是一場和平革命？
據說，10月8日至11月9日，部隊處於警戒狀態：他們穿著制服睡覺，軍械庫一直都有人待命，每個士兵都帶着彈藥和炸藥。為什麼10月此起彼伏的街頭抗爭演變為和平革命呢？為什麼幾十萬駐東的蘇軍沒有鎮壓示威者呢？
德國歷史學家Gerd Naumann說，以Plauen為例，當時官方領導人無視民意，誤判了情況，他們假定可能只有數百上千人的反對勢力，沒想到來了十倍的人，示威者超出預期的數量讓普通警察難以招架。而許多防暴警察是強制被徵入伍。他們對社會很灰心，忠誠度也降低了。因此，也不想與自己的人民作鬥爭。當日下午，市政府相關高管參加柏林國慶慶典，指揮鏈顯然被打破了。東柏林曾下令「鎮壓」，但是該命令被認為無法執行──示威者十分和平，就連之前的普通市民也轉為了示威者。
「不要低估物質匱乏的困擾，買不到水果和咖啡，講電話的時候竊聽的干擾聲音，旅行只能去莫斯科而不可以去巴黎，在苦澀當中，人們的都渴望過更有尊嚴的生活。」香港歌德學院院長Dr. Almuth Meyer-Zollitsch說。前東德人收看到西德的節目，兩邊發展的差距有目共睹，他們知道什麼是謊言，對政府更加失望 ，政府與公眾之間的紐帶減弱了。當時東德經濟已幾近崩潰，計劃經濟體制低效率、環境污染嚴重，意識形態的控制加強，危機已滲透到社會的各個領域。
「德國人非常感激戈爾巴喬夫。當時他決心推行改革，讓社會主義陣營獲得更多民主自由，他知道獨裁和站在人們的對立面將無法得到民心。」她說，不像1950、1960年代，蘇聯坦克鎮壓了人民和平抗議活動，1989和平革命的另一個關鍵是蘇聯政府未有干預東德的內政。戈爾巴喬夫還敦促東德領袖昂納克盡早改革，他在那時說了一句名言：「生活將懲罰那些遲到的人」！此外，當時正值東德四十周年國慶，領導人也不希望流血事件影響了「盛事」的氣氛。
教堂，當時在東德是公民社會的搖籃，也是抗爭與革命活動的據點，市民在教堂獲得一些言論自由和喘息空間，暫時遠離國家安全部（通稱「史塔西」）的窺探。例如，萊比錫的聖尼古拉斯教堂的星期一祈禱會，逐漸演變成著名的大型星期一和平示威。「值得一提的是，當年記者衝破東德輿論封鎖，媒體報道讓革命浪潮得到世界的輿論關注，也確保了非暴力的實現。」她說。
前東德留存下來的，不只是對專制的記憶，還有追求自由的勇氣，追求更好生活的共鳴。柏林牆遺址依然聳立，不斷地提醒世人：極權可以在一段時間阻擋一些人的自由，但是不可能阻擋國民對自由的追求。
