偶爾莫名感到心跳過速、紊亂，有時還感覺呼吸不順、暈眩、四肢無力，別以為身體無大礙，事實卻可能是心房顫動（下稱「房顫」）的徵兆，也可能衍生成為中風的潛在危機。心臟科專科醫生李樹堅指，醫學研究數據顯示一至兩成中風患者都是曾經有過房顫的發生，可知房顫是引發中風的一個重要危險因素。
房顫是心律不整的疾病之一。心律不整指心臟無法穩定且有規律地跳動，正常心律由位處右心房上部的竇房結發出的電流訊號產生，房顫是因為有異常的電訊在心房內快速亂竄，導致心臟出現快速又紊亂的跳動，心房速率高達每分鐘跳達300至600下而心室亦跟隨產生快而亂的跳動。李醫生解釋：「正常人一般心跳範圍是每分鐘60至90下，若不是做運動，或在情緒特別緊張的狀況下，心跳一般不會超過100下，而且每跳之間是固定而規律的。而患有房顫的成年人，心跳每分鐘約130至150下，年長患者則約100至130下，心跳是快和無規律的。」
年紀愈大房顫風險愈高
房顫的出現，多數患者會感到心悸，但部分患者卻可以毫無徵兆，令其不易察覺。李醫生指，房顫可分為三個階段，分別是陣發性、持續性和永久性房顫。早期陣發性的房顫，患者偶然會出現心跳又快又亂，維持約數分鐘，甚至數小時，之後心跳便會回復正常。持續一段時間後，逐漸演變為持續性，房顫無法自行停止，需要通過藥物令它停止。當病情進入永久性房顫時，藥物也無法使心跳回復正常狀態。
雖說早期房顫不易發現，但亦有迹可尋。心瓣毛病、冠心病、高血壓、甲狀腺功能亢奮症、糖尿病、慢性腎病、慢性肺部毛病、睡眠窒息症等患者，以及嗜好煙、酒人士都屬房顫高危一族。李醫生提醒，年紀愈大，患上房顫的風險愈高，年長人士也要多加留意。
房顫中風機率有數計
房顫對健康最可怕的地方，是造成心臟血栓引致中風。當房顫發生時，心房組織內的不正常電子信號，會令心房不能協調跳動，導致心房血流變得緩慢，從而容易形成血塊。當血塊隨着血液流出心臟，並流到腦部，便會引致中風。
哪些房顫患者較容易中風？李醫生謂可以通過CHA₂DS₂-VASc 中風評分機制去評估因房顫中風的機率。總分愈高，表示中風機率愈大。
新一代抗凝血藥服用相對方便
目前房顫的治療大方向，以藥物為主導，大致可分為傳統抗凝血藥華法林和新一代口服抗凝血藥兩大類。李醫生指，患者服用華法林，需要經常檢測體內的凝血指數，因為人體的新陳代謝、食物及藥物都可能會干擾到凝血指數，從而影響藥效，因此患者服藥期間需要注意飲食，並需定時驗血，以監察和控制凝血指數，調校藥物劑量。新一代口服抗凝血藥，服用相對方便。醫生根據患者的年齡、體重及腎功能等因素決定服用劑量，患者在服用期間毋須定時驗血，亦不用擔心日常飲食會影響藥效。
李醫生補充：「曾試過有嚴重內出血的患者，服用抗凝血藥會增加出血的風險，所以這類患者不適合使用藥物治療方法。不能用藥物治療，可以考慮進行微創左心耳封堵手術。在腿部靜脈位置開一個開口，放進導管，伸至心臟左心耳位置，擺放封堵器，就如將心耳堵塞，讓血液不易流入及流出，從而減低中風的風險。」
防患於未然，香港心臟專科學院一直提倡「把脈防中風」，李醫生建議大家日常替自己把脈，看看脈搏跳動的次數，跳速快定慢，是否有規律，這都有助及早察覺房顫問題。至於高血壓、糖尿病等長期病患者，只要做好身體健康管理，也可減低房顫風險。
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