小山丘西側，每天晨昏時，幾隻街貓都會在山腳下蹲伏。各個都將臉朝向嶺南大學辦公大樓，期待着某一學校行政人員，攜帶貓食出現。
牠們趴躺的山坡前，有一水塘棲息了不少烏龜。我因而將這羣貓命名塘龜幫。牠們因環境開闊，各自活動，彼此間很少形成一般街貓的集聚行為。譬如三四隻睡在一起，或者共食一堆淺盤的食物。這一保持適當距離的情形，減低了羣聚感染疾病的狀況。
貓的競爭和階級關係，在此一食物充裕的校園環境並不明顯，只有在吃飼料時才會展露。但彼此間仍有一默契存在，似乎透過某一個直覺和感受就能了然。貓與貓間不需要張牙舞爪，威嚇對方。此一狀態彷彿某一深沉的宮廷政治，小小一個禮讓或超前，都清楚透露信息，毋須太多其他動作。
龜塘幫最大的煩惱，是一隻肥胖的虎斑貓。牠是這兒的無賴，偶爾在晨昏時出現，威嚇其他龜塘成員。每次出現，一蹲坐欄干，總是帶來小小虛驚。若無牠的騷擾，這兒彷彿處於安靜又平和的狀態，或許是最適合棲息的校園環境。或許虎斑貓，才是此地的老大。
有天早晨，我觀察到一次覓食行為，終於確切知道牠們間的位階關係。一位經常照顧街貓的警衞，拎着貓食走到山腳。龜塘幫們都識得，安心的走過去。警衞像一位蒙古烤肉的主廚，熟練地沿着水溝，傾倒了四五小堆貓食，讓牠們各自散開來，安心地吃，避免出現爭搶的行為。
我注意到四隻核心成員，高豎尾巴彷彿撐着旗幟，迎接警衞到來。進而排成一列，收尾，專注地享用晚餐。未幾，有一隻叫灰毛的躡腳到來，站在後頭等待。之前，有好幾回，牠都落在人後，並未舉尾示意。舉尾除了歡迎餵食者，似乎在也證明自己擁有最先食用的權力。灰毛的地位較低，不敢舉尾。只能排在後面，等大家先用餐。之後，再跟隨。
不意，還有一隻，不常見的，叫三點。當半白等吃到一半時，三點過來插隊。此一動作透露，牠的地位明顯比灰毛高。直到這些龜塘幫的貓都飽足了，才換灰毛挨進去，清理剩餘的食物。
灰毛是龜塘幫地位最低的成員。灰毛不僅地位低，全身總是髒兮兮。只見牠常要死不活，趴在樹林的落葉堆裏睡覺，或者孤單地走向無人理睬的食物，連一起臥眠取暖的夥伴都找不到。
我原本以為，牠是否患了什麼病，放棄照顧自己。直到有回半夜，才看到牠展現活力。
水塘棲息了十來隻巴西龜，範圍並不大，約莫一輛轎車寬度，中間有一小島。這羣巴西龜，平時喜愛爬上小島曝曬，伸脖曬頸，久久不去。
街貓平時看似不搭理牠們，卻常走到水塘舔水。這兒彷彿是湧泉的聖地，好些街貓特別偏愛在此駐足。原來，貓的鼻子相當靈敏，新鮮的自來水往往含有濃重的化學物，還加了很多氯，容易產生氣味。相較於此，戶外水窪和水池中看似污濁的髒水，天然而無味，反而吸引力更強。
除此，水塘還有什麼特色呢？
半夜時，這兒出現了危險的獵捕遊戲。獵物是巴西龜，獵捕者自是街貓。夜深之後，巴西龜會設法游到岸邊露臉，想找個不同的地方休憩，或者尋找什麼。這時龜塘幫的貓們會潛伏到旁邊的灌叢，想要逮捕牠們。
有天半夜，灰毛蹲伏在水塘邊，前爪早已就緒，就等一隻巴西龜露出，趁牠未及應變。想要一掌扒去，順手撈上岸。烏龜上了岸，街貓即可完全掌控其命運。
灰毛耐心地等待着，有隻巴西龜如牠預期，在牠掌握的位置露出身子。灰毛毫不猶豫，一掌即快速出擊。但不要看巴西龜平常動作緩慢，此時牠何等耳聰目明，似乎未浮出，就隱隱感覺岸邊有潛伏者。因而本能地一縮，只留下空蕩的水波。
灰毛初次攻擊落空後，縮回濕漉的前爪。但並不死心，依舊蹲伏着，虎視眈眈的注意水塘。幾隻巴西龜早已機伶地轉換位置，從另一頭浮出，彷彿在恥笑。灰毛卻也不失志，乾脆躺在那兒閉眼。
有隻巴西龜看牠放棄了，安心地游過來，意欲上岸。這時卻見灰毛前爪迅快伸出。原來，灰毛一直在裝睡。巴西龜確實挨了牠一攫，但畢竟是在水中。再如何重擊，牠還能沉入水裏躲避。灰毛只能以此痛快一擊，抒發剛剛被巴西龜的戲弄。
隔天一早，我再經過小丘。一羣行政人員正在餵食，幾隻龜塘幫專注的覓食，只有灰毛懶洋洋，仍然如過往，落在眾貓後頭。如果沒有昨晚的目睹，我還以為牠早就放棄自我，勉強苟活。
昨晚的經驗告知，再如何卑微，牠都會利用機會苟活，慢慢爭取權勢和地位。有天，牠應該也會躋身為第一批吃到貓食的成員。只是時候未到，只要牠保持身子健康，終有一天，會輪到牠。
（隔周刊出）
