看近期熱門電影《Tár》，奧斯卡影后大熱的姬蒂・白蘭芝固然是焦點所在。電影內對指揮及古典音樂圈的描述，雖然有點加鹽加醋，但也見到做過功課。好像電影中提到那位被自己的指揮棒「誤殺」的法國歌劇作曲家呂利（Jean-Baptiste Lully），是真人真事。呂利在指揮他的作品演出時，用他的長手杖來捶地打拍子，卻不慎被手杖誤傷腳背，由於他不肯接受醫治，結果因為壞疽感染身亡。有說因為此次意外之後，指揮家用的指揮棒漸變成可握在手、長而輕的木棒。而著名台灣指揮家簡文彬更以小竹簽作為指揮棒。
指揮家現在常被看作一個樂團的大腦，也是吸引許多樂迷入場的焦點之一。音樂會節目宣傳也常常強調指揮是誰。不過，指揮的角色其實並非一開始便是樂團之首，之前樂團主要由身兼樂曲作曲家的第一小提琴或鍵琴帶領。其地位其實是過去三世紀慢慢建立的，而成為顯赫的大師專業，則是十九世紀末、二十世紀初的事。因為作曲家的創作日趨宏大，需要的樂手愈來愈多，樂團編制日漸龐大，指揮統領的角色於是愈來愈重要。因此，看當時跟音樂有關的報道或資料，都一定會提到指揮的名字，像史達拉汶斯基《春之祭》和《彼得魯斯卡》，以及拉威爾《達尼夫與克格埃》首演的指揮是蒙特 (Pierre Monteux)，華格納《指環》系列的首演之指揮是德國的李希特 (Hans Richter)，而哥士域斯基 (Serge Koussevitsky)則首演了穆索斯基《圖畫展覽會》的拉威爾配器版本、巴托克的「樂隊協奏曲」、柯普蘭《阿帕拉契亞之春》等等。
再加上唱片的興起，以及音樂消息及評論的報道增多，令指揮位置開始更受重視。不過，唱片公司對指揮大師地位的建立，也是「功不可沒」。每位指揮對樂曲都可以有自己的詮釋，對樂團如何演繹樂曲也會有不同的想法。唱片公司出版錄音時便開始突出及神化指揮，指揮如華爾特(Bruno Walter)、卡拉揚(Herbert von Karajan)、阿巴度(Claudio Abbado)，及伯恩斯坦(Leonard Bernstein)等被推崇至「大師」地位，家喻戶曉。於是同一首作品有了不同的大師版本。而且，隨着樂團數目不斷增加，令客席指揮機會增加，指揮便不再只為一個樂團執棒，而與不同樂團合作，又帶來更多不同的演繹版本，叫樂迷忙個不亦樂乎！
指揮作為專業，被尊稱為大師的，除了上面提到的特質，還需要是一個能表達自己，懂得與樂團樂手溝通的人。因此，廿一世紀的指揮大師，應是富有魅力的領袖，既是樂團領導，也是樂手的朋友及顧問。
不過指揮是如何煉成的？他不像獨奏家，拿起樂器便可以練起來。指揮沒有樂團便無法開展工作。但新一代指揮可以如何讓人認識？如何找機會讓指揮技巧更臻完美？如何與樂團網絡連接上？參加比賽是答案之一。然而，指揮比賽需要一整個樂團配合，涉及的人力物力甚大，主辦者其實必須要有承擔的魄力。因此，指揮比賽的數目遠少於器樂比賽。但冒起的指揮其實可能更需要比賽這樣的機會去向樂界及樂迷展示他們的實力。
香港小交響樂團在二Ο一八年舉辦了第一屆香港國際指揮大賽，為新一代指揮提供曝光機會，吸引了超過三百名中外指揮家報名，成為當年國際樂壇焦點之一，也看到指揮大賽有其需求。第一屆的冠軍及樂團大獎得主、匈牙利出生的卡利(Gabor Kali)奪魁後，先後獲邀與著名樂團合作，踏足國際音樂重鎮，而十六名入圍的參賽者亦各有發展。可見指揮大賽實際有助推動新一代指揮的發展。
第二屆指揮大賽，因疫情延至今年舉行，再有十六名新銳指揮家來港一較高下，喜愛看不同指揮對樂曲的詮釋，又或想考一考自己眼光，率先發現未來的指揮大師的，不妨記下這次比賽賽期：三月二十二至二十六日 （詳情：www.hkconducting.com ）。
