護老者在日常生活中肩負照顧年邁長者的擔子，他們所承擔的責任如同一份每天廿四小時的全職工作，他們的身心需要實在不容忽視。假設護老者是在職人士，每天更需要同時兼顧「照顧」與「上班」兩份工作。雖說在職護老者身兼兩職，面對生活上的種種挑戰和雙重壓力，他們卻因著親情及對家人的關愛，堅守「只要家人好，我就好」的信念，一直對被照顧者不離不棄。
照顧者認為摯親的身心康泰，能夠在熟悉和喜歡的環境安享晚年，確會成為了雙方喜樂的泉源。但是，亦曾有護老者形容，照顧過程就如毫無預兆的天氣一樣：時晴，時雨；照顧者所經歷的也是一樣，當意外或疾病向摯親突襲時，護老者面對至親突如其來的身心健康轉變，他們也難免會感到徬徨無助和憂心忡忡。
「萬能鐵人」的故事
正如任職文員的陳先生分享，年屆九十的母親在毫無徵兆下突然中風，影響身體機能，她無法如以往般照顧自己。因著母親的身體時會出現不同徵狀及後遺狀況，令致陳先生必需於工作期間臨時請假、遲到或早退，但他任職的公司並沒有設立事假或照顧假，只能由主管酌情批准大假或無薪假期。
陳先生曾想過辭去工作以全心照顧年邁的母親，但此舉卻會為他帶來沉重的經濟壓力，使他陷入兩難局面。最後，陳先生將母親接回家中，由他和姊姊輪流負責照顧。陳先生表示儘管長時間的照顧使他身心俱疲，但每天回家可以陪伴母親，便是他最大的喜樂和福氣，也是他作為護老者的最大回報。
形容陳先生是「萬能鐵人」一點也不錯，他既全力應付繁重的工作，亦同時擔當貼心貼身的護老者。陳先生並不是本港在職照顧者的個別例子。兼顧自己家庭、事業和照顧長者的處境，就仿如「三明治」一樣，被層層的責任壓住；他們難於享有自我的空間追求自己理想的生活，只好放棄個人興趣、嗜好和社交生活來換取照顧家人的時間，令照顧壓力日積月累，當無法疏導時更會引致「壓力爆煲」。
如何能讓與陳先生一樣處境的護老者，在照顧的憂心中能夠獲得適切的支援，在照顧過程中感到喜樂，確是一個社會的課題。除了現時不同的社區支援服務外，友善的護老環境及社會氛圍對於在職護老者而言尤其重要，成為他們默默付出的助力。
護老「友」善社區
在營造護老友善的社會氛圍方面，救世軍護老者服務一直致力關顧護老者的需要，並連結地區跨界別的社會持份者，透過支援服務及地區教育等，提升大眾及持份者對護老者需要及相關服務的認識。
其中，救世軍大埔長者社區服務中心聯同社會福利署大埔及北區服務協調委員會與不同的安老服務單位，於推展「護老‧友里齊守望」地區協作計劃，召募及培訓地區持份者，包括業主立案法團、居民組織、物業管理公司、鄉郊團體、地區義工組織及社區熱心人士等成為「鄰里關愛大使」，組織跨界別的地區力量，加強他們對護老家庭需要的認識，主動發掘及支援社區有需要的長者及護老家庭，建立社會資本，凝造關愛互助的社會氣氛，更鼓勵社區人士關顧在職護老者的需要，建立護老友善社區。
作為社區的一份子，無論是學生、在職或是退休人士，都可以積極參與，關注身邊的護老者。多點關心與鼓勵都是對護老者的衷心肯定和支持。
在職護老者「友」善政策
對於在職護老者而言，職場友善政策的推動實在有助提升他們的生活質素。救世軍護老者協會自2003年成立至今，一直不為餘力地推動關注護老者的需要及相關政策的工作。協會多年來回應護老者的需要，提倡確認護老者的社會功能，並倡議護老者服務政策，包括推廣照顧者友善的工作環境，為照顧者提供支援。例如：鼓勵公司設立家庭事假及調整上班時間等，避免員工因照顧壓力而被迫放棄工作。
喜樂「友」你
在職護老者於接受救世軍護老者服務期間，認識了一群同行者，在同行的路上能夠互相的支持和慰解，他們不再感到孤單。他們除了得到被聆聽和了解的機會外，更獲得實際的服務支援，使他們能夠忘憂，其中包括學習不同的照顧知識及技巧，增強了他們照顧的信心。
此外，享用日常護老用品優惠站的服務亦大大減輕了他們費時張羅的壓力。接受家庭輔導、情緒輔導或義工探訪的護老者能夠獲得紓解的空間。而喘息服務更能讓他們建立「愛自己」的意識。上述均能讓他們尋見曙光，感受到社區支援的力量。從認識壓力來源到覓得合適的處理方法，對護老者的身心健康非常重要，讓他們繼續在未來漫長的照顧路程上得力。
縱然護老者的經歷時會感到艱辛，但能夠讓摯親安好，爭取多點與他們共聚時間，互相感受更多的愛和親情所帶來的温暖，護老者的一切付出也是值得。讓我們能夠攜手建立護老友善的社會及工作環境，讓護老者在照顧過程中倍添喜樂。
