假若要為社區來點小改動，你想加設地面交通燈便利駝背老人過馬路，在行人路上畫跳飛機讓「繁忙兒童」邊走邊玩，還是把圖書館書架改成書店的展示模樣吸引讀者？這些不是空想，都是MaD創不同協作”Social Lab”（社會創新實驗室）成員的好點子，他們集合街坊和專業人士落區觀察，檢視城市「痛點」，設計出一服服「良方」。
低成本實驗 改善道路安全
社會實驗聽來有點抽象，主持人兼MaD創辦人黃英琦（Ada）曾參與多個國際研討會，反問既然科技、醫療創新都有實驗室，容許嘗試與失敗，為何社會創新沒有實驗室？設立Social Lab的用意就是讓市民做社區實驗，政府前線公務員參與，由下而上地推動改變。之前他們就曾舉行「行多步實驗室」，「行多步」的本意是提高城市通達性，由於舊區空氣污染，但很多基層市民經常在街上營生，改善行人健康和安全是首要目的。
社工蘇泳霖（Ryan）與同事徐葉駿（Douglas）都是「行多步實驗室」成員，主責深水埗扶貧、老人及青少年工作，二人最初得知MaD有意在該區推動「行多步實驗室」時，覺得與自己的工作相關，儘管明知要花數月公餘時間，他們還是參與。實驗室最初想針對西九龍中心外的十字路口，那兒經常有人亂過馬路，險象環生。Douglas說：「可否把馬路變成打斜行，好似澳洲的馬路設有交叉形馬路，一停四邊紅綠燈一起停。」可是涉及的交通改動太多，警方和運輸署勸他們別做，唯有先擱置。
除了思考緊急程度，捨難取易也是法門之一，小組成員觀察發現，深水埗有不少推紙皮的佝僂老人，駝着背要抬頭看交通燈已不容易，不如把紅綠燈「延伸」至行人路，在地上鋪設一條LED紅綠燈光管，無論是老人家還是盯着手機看的低頭族，也能留意到交通信號。「實驗是手動的，組員一整天坐在馬路側，一見交通燈亮便按掣轉地面路燈。」如此人肉操作，Ryan想起也覺好笑，不過實驗就是要低成本才易行。
另一個設計則專為「繁忙兒童」而設，他們在行人路上用粉筆畫上足足一條街長的跳飛機圖案，又試過在欄杆裝上「電極棒」，讓小朋友「邊行邊玩」，「街訪時，不少家長說孩子沒地方玩耍，小朋友又說即使玩，也『只能快玩！因為要趕住去補習！』」聽來有點可悲，設計倒是切合孩子需要。
「行多步實驗室」除了有社工、街坊，還有四位路政署年輕工程師參與，他們不但落手落腳，也監察實驗是否合乎運輸條例，「以往街坊來找社工，多數問我們申請津助事宜、談家庭關係，但在實驗時，他們會與工程師談很多設計上的事，街坊充權這過程很重要，他們可以參與社區事務，不只是受助者，與專業人士關係平等。」Ryan說，而且公務員還會把意見帶入政府，不再流於空談，令建議日後有機會實現。
圖書館實驗 推動康民署改變
除了想令行人路更通達，Social Lab另一支隊伍主力研究提升公共圖書館借閱率，「圖書館實驗室」成員潘子軒採集用家回應，從細節改變圖書館氣氛。以往館內書架只能看見書脊，難以吸引人翻閱，小組參考大型書店的陳列方式，設計一個面向四面的書架，圖書封面一目了然，並按主題分類推薦書本，針對小朋友、手作人等不同類型讀者。此外，圖書館館藏八成是中文書，兩成是英文書，區內南亞居民反映沒有書適合他們看，初時康文署指沒有職員懂烏都語，所以不懂選書，Ada透露，經過一連串實驗後，署方亦有意考慮照顧少數族裔讀者需要。
Ada強調實驗室旨在由民間推動政策，「起初我與幾位相熟的政府朋友商討，我說，『錢不用你們出，我帶年輕人來做些社會實驗，實驗失敗便算，成功的就可納入新政策，贏就歸你，輸就歸我們。』他們覺得有得諗，但他們必須派些前線公務員親身參與，讓前線人員發現是可行的，減少恐懼。」
民間倡議 後繼有人
究竟Social Lab是否只能停留在實驗階段，真正能落實的有幾多？ Ada舉例2017年「公園實驗室」成員與康文署公園管理員合作，在荔枝角公園嘗試劃分部分空間讓寵物進入，怕狗的市民不受滋擾，「公園管理員最怕收到投訴，難得當日收到不少市民正評。」去年底，康文署便宣布將元朗宏業南街休憩公園等六個現有公園改為「寵物共享公園」，試行人寵共融。
各實驗室成員表示完成長達兩個多月的活動後，好似開了天眼，不但提升了對社區的敏感度，更認識到其他區的有心人，例如「行多步實驗室」成員Ryan即將與其他非牟利組織合作，在九龍城、中環太子臺等私人街道試行「邊行邊玩」設計，讓別區居民享受實驗成果。
Ada說：「政府一提到創意城市就談經濟、GDP，我覺得不是，如果人們有想法，都可以貢獻社區。」如果社區不是處處被規劃，我們也有份參與設計，相信會更貼近需要。
