「我今年60歲了，希望退休前可為香港作最後一事，就是抗生素。」
國際微生物學權威袁國勇教授本身為「抗菌素耐藥性專家委員會」主席，在訪問開首告知記者，衞生署認為有關抗生素的議題該由更高級的官員代表發言，建議他不要接受訪問。不過，他希望盡力為抗藥性問題講解更多，所以決定以港大一名學者的身份發言。
他說，香港的抗藥性問題已達「好嚴重好嚴重」的階段，相較一般發達國家的抗藥性高出4至10倍。「為何會這樣？因為你察覺不到，抗藥性細菌在身體裏潛伏下來，到發現問題，可能已經太遲。」
未來二十年做手術未必安全
袁國勇教授帶領他的港大團隊最先發現「沙士」為冠狀病毒，對打擊「沙士」幫助很大，被譽為抗疫英雄。他說，對抗「沙士」是急性問題，要在短時間找原因和對策。「那時沒有人會質疑你的工作，幾個月，找出病源，人人拍掌。」可是，大聲疾呼對抗濫用抗生素，大家興趣不大，覺得很遙遠，結果阻力重重。「那是慢性問題，抗疫效果不明顯，政治支持度和市民支持度都不高，要花許多工夫跟公眾和業界溝通。」
抗生素原是微生物衍生出來的藥，首先要理解兩種跟我們關係密切的細菌：微生物組（microbiome）和抗藥性細菌。袁國勇說，人體充滿細菌，口腔和糞便尤其多，這些細菌稱為微生物組，被現代科學家視為人類身體的一部分。「如果我們把所有糞便清除，其實好危險，因為那些細菌好有用，可製造維他命，部分可以分解毒素，或消化不能消化的食物。最重要是它能阻止其他有害細菌或有抗藥性的細菌在體內定殖。」
不過，如果使用抗生素不妥當，人體的益菌被殺，而有害的細菌又未被殺絕，細菌就會變種，成為有抗藥性的惡菌，並在人體的腸道定殖下來。這時也許連病人自己都難以察覺，但一有傷口（例如進行盲腸或大腸手術）就有機會引發惡菌感染，引致腹膜炎甚至死亡。此外，身有惡菌的人若不幸患上癌症，化療時因白血球低而發高燒，醫生開出抗生素，最初兩三次可能有效，但抗藥性細菌結果會愈積愈多，甚至入血，導致敗血症。身上帶有超級細菌的病人住院期間，也有可能感染其他病人。
抗生素本來就由微生物提煉出來，而所有細菌都有對抗其他微生物的防衞機制，因此，遇到抗生素而未被消滅，就會產生抗藥基因，其抗藥性可直向傳給細菌後代及橫向傳給其他細菌。即使以今日的醫科技術，控制潛伏在人體內的抗藥性細菌依然十分困難。「抗藥性細菌的隱患，難以被人察覺。以前的醫生或流行病學家，認為那不重要，因為即使產生抗藥性，也可以給另一種藥。但是，現在不得了，因為愈來愈多藥無效，抗藥性細菌的增幅遠遠超過研發新抗生素的速度。世衞不得不發出警告：未來二十年，做手術將不再安全。」
點解好大件事？因為我見過死人
袁國勇說，他自從當上醫生，只因一次盲腸手術使用過抗生素。「傷風感冒看醫生，他給你抗生素，將你正常的微生物組殺死。地盤空出，當你吃魚生等，食物內的抗生素會定殖在你的體內。這就是問題的開始。美國有八成抗生素是用於食用動物，中國因人口眾多，抗生素的製造量也高，全球抗藥性增長已達到失控的地步。舉例說，目前飼養大閘蟹，飼養者就是一噸一噸的把抗生素倒進海裏。」
禍從口入，他說每個人都有責任。2011年衞生署向千多名市民進行電話訪問，發現34%的人回覆說在一年內有服用抗生素。「這數目可怕極了，700萬人中有200多萬人服用抗生素！大部分人可能只是患有呼吸道感染，其中真正需要服用的可能只是其中十分之一。」
袁國勇自言從不吃未煮熟的食物，連吃生果也要先煮滾兩分鐘，他甚至將吃三文魚生比喻為「吃糞便」。「政府和各界不覺得嚴重，但我覺得，因為我見過好多病人死。」他說：「以前有效的抗生素，現在開始失效。 不是說完全無效，100人當中有95人有效，但剩下5個無效，都好大件事。因為本來不應死的，卻因此而死了。
「每年都有大約700個病人，因血液有多重抗藥性細菌感染，在四星期內死亡。」這種無形的殺人結局，正是許多濫用抗生素的人看不到的真相。
贊成當局到私人診所「放蛇」
他說，對醫生濫用抗生素的問題，醫管局有一套行之有效的監管制度，「但私家醫生的情形，我們什麼也不知道。唯一知道的是，2011年衞生署向醫生作過的電話訪問，調查發現7成醫生有處方抗生素，情況好嚴重。」
他贊成當局派人到診所「放蛇」，但私家醫生反對，理由是會損害病人和醫生的關係。他曾跟私家醫生討論過有關問題，大家同意病人利益先行，可是，當遇到病人期望醫生處方抗生素，私家醫生就不得不考慮市場壓力。
袁國勇說，為了取得私家醫生處方抗生素的真實情況，當局正考慮向全港18區的小學和幼稚園作邀請， 若學生患病需看醫生可以拍攝藥袋呈交衞生署作參考。不說不知，原來連抗生素專家也無法掌握私家醫生開出抗生素的數據，而必須借助「小學雞」幫手。他承認，這是沒辦法中的辦法。「如果醫療系統能電腦化，數字就會清清楚楚。這就是為何英國在抗生素問題上做得好，而我們做不到。」
他期待有朝一日，所有醫生都要將處理病人的資料電腦化，並按規定呈交政府，但這一天，「相信在我有生之年，也不會實現」。
惡菌當道， 人類有緊急應變措施嗎？「無。」袁國勇斬釘截鐵：「因為無藥可醫。」
