「汽鍋蒸」似乎是唯中華料理才有的獨門功夫？它可是人類文明史上最古老的菜式之一，至少有三千二百年的歷史。
「汽鍋蒸」的秘訣全在獨特的器皿─汽鍋上，這是一種陶土燒成的扁圓小鍋，中心塑有一個「汽柱」，也就是從鍋底升起一個喇叭式圓管，內有上下直通的管道，穿破鍋底；鍋體則圍繞着圓管呈環形。利用汽鍋做美味，最著名的自然是雲南名菜「汽鍋雞」：
鍋內放入剁好的雞塊，還可配蘑菇或切成塊的山藥、胡蘿蔔之類，講究養生的人則要添些中藥材，然後加適量葱、薑、料酒和鹽，但毋須加水。向一個口徑與汽鍋大小相同的砂鍋內倒入清水，於火上加熱，待水沸騰，便把汽鍋坐到砂鍋上，並蓋合鍋蓋。在隨後的持續加熱中，砂鍋裏熱水產生的蒸汽會順着汽柱內的管道升騰，沖到汽鍋之內，由於鍋內是密閉的小空間，水汽無從散溢，便重新凝結成水液並下落，變為雞湯。汽鍋雞的湯完全由水汽形成，經過了蒸餾提純，因此格外清亮透明。同時，雞肉等食材也是在小空間內由蒸汽催熟，香氣與味道不會揮發掉，得到最大程度的保留，濃香鮮嫩。
汽鍋蒸也可用來蒸鴿子、排骨等等，不加油或醬料、調味汁，毋須炸與炒，方法簡單，卻做到了「原汁原味」，更好地保留營養，說起來非常符合今日的健康養生理念。中華料理是世界上最善於運用蒸汽的烹飪體系，而汽鍋利用科學原理製造美食，無疑是其中的頂級表現。這麼「科學化」的烹飪術，卻至晚在青銅時代就成熟了，驚不驚喜？意不意外？
1976年，河南安陽小屯婦好墓的考古發掘，讓一位商代王妃的全部陪葬品重見天日，是上世紀非常轟動的文化事件。墓主人婦好生活於西元前十二世紀前半葉，是商王武丁的王妃之一，也是位能征善戰的女將軍，還經常負責祭祀，擁有獨立的封地，為商代歷史上地位顯赫的政治人物，也是中國歷史上確切可知最早的女軍事家、女政治家和女英雄。她的隨葬品非常豐富，其中包括一件「汽柱甑」，經專家們研究，正是商代貴族使用的青銅汽鍋。
婦好專享的汽柱甑在形制上與今日的汽鍋非常接近，只是更為精美，鍋外壁上佈滿花紋，汽柱的柱頭被賦予了花苞的造型，由四片綻開的花瓣包圍着一個突起的花蕾，花蕾表面有四個柳葉形的開孔用以通蒸汽。三千多年前的商代宮廷對汽鍋蒸成的美食絲毫不陌生！
另外，著名考古學家王仁湘先生經研究發現，自戰國至漢代再至隋唐，都有陶製汽鍋出土，說明汽鍋蒸在創製出來之後，被世世代代使用和享受着。到今天仍然廣受歡迎，真是久經考驗了。
