作為一名專業攝影師，我有幸捕捉到世界上各種形式的美景，從雄偉的山脈到寧靜的海景。但很少有風景像加利福尼亞州蘭開斯特市 (Lancaster)的羚羊谷加利福尼亞罌粟保留區 (Antelope Valley California Poppy Reserve)和附近的罌粟田那樣深深地吸引着我。每年，這些看似無窮無盡的絢麗色彩，不僅讓我想起地球的原始美麗，也讓我想起它在氣候變化面前的脆弱性。
貧瘠的羚羊谷綻放無盡花海
每當春天到來時，羚羊谷起伏的山丘，從貧瘠的土地變成了一幅令人眼花繚亂又充滿着活力的橙色、黃色和紅色組成的大畫布。自一九○三年罌粟花成為加州州花起，突然綻放的罌粟花，就像金色花瓣的海洋，一直延伸到地平線。這種獨特的景像不僅是對眼睛的一種享受；它還象徵着希望、復興和大自然的非凡之美。經歷了連續三年的旱災，今年加州遇上了異乎尋常的天氣，連續幾場大雨後，藴藏在地下的罌粟花和其他野花種子罕見地大爆發，出現了”Super Bloom”。大片的加州罌粟花海顯得格外壯觀，世界各地的遊客、攝影師和自然愛好者慕名而至。羚羊谷罌粟保留區位於洛杉磯北部的蘭開斯特市，距離洛杉磯市中心約八十英里，車程約一個半至兩小時不等，是加州規模最大的罌粟花圃。受保護土地面積約為一千七百畝，園中有一條長達八英里的健行步道，專為遊人而設。遊人可以在這裏觀賞充滿活力的花朵全景，同時不會破壞這些令人歎為觀止的罌粟花田。
羚羊谷加州罌粟保留區，雖以加州州花罌粟花為主，但還有羽扇豆，直果草及波斯菊等植物，也涵蓋了各種棲息地，包括草原、全仙人掌灌木叢和杜松林地。這些多樣化的環境同時維繫着一系列的野生動物生態，受惠的包括黑尾傑克兔、牛角雲雀和聖華金小狐狸。
沙漠西陲「絕處逢生」生命的啟示
我喜歡在鏡頭下捕捉動植物之間錯綜複雜的關係，這無疑是對我們環境中生命環環相扣的深刻提醒。當我手持相機漫步在罌粟花田時，我總是小心翼翼，留在指定的小徑上，避免打擾花朵或周圍的野生動物。空氣中飄來罌粟花的溫和香味，這種若隱若現的甜美，在我身邊縈繞。偶然面對強風吹拂，我不以為意，整個人浸淫其中，不斷被大自然的韌性所震撼。罌粟花精緻的花瓣每晚都會閉合，以免受到嚴酷的沙漠天氣影響，一晚休整，復在早晨溫煦的陽光下綻放。罌粟花的花期短暫，通常只能維持數個星期。正因為不常有，反而使置身其中的人，愈發覺得難能可貴。
世界日趨城市化，羚羊谷的罌粟花田，用自己的姿態告訴人們，逆境與貧瘠，不是放棄的理由。檢驗一個生命是否頑強，不是已擁有一切豐盛，而是在接二連三嚴苛打擊之下，你選擇如何面對。瑰麗的色彩，讓有幸目睹的人，經歷了生命的奇蹟。
氣候變化 亟須行動
我覺得自己有責任記錄這些景觀，不僅出於美學角度，同時也是為了提醒大家氣候問題已經迫在眉睫。羚羊谷的罌粟花田，一方面是「絕處逢生」的人生提示，另一方面也是對自然生態系統如何取得平衡的一次當頭棒喝。罌粟花象徵生命在嚴酷條件下的復原力，但是，假如我們沒有針對氣候變化而採取緊急行動，生命其實可以永久消失。氣候變化是對這些罌粟田所代表的脆弱生態系統的持續威脅。氣溫升高、降雨模式不可預測，以至極端天氣事件更頻繁出現，危及加州罌粟和其他賴以生存的野生動物。通過我的鏡頭，我希望更多人看到這些黃金寶藏的脆弱之美，產生一種內心的悸動，從欣賞微不足道的生命，到珍惜整個大自然生態的每一個密不可分的環節。
Profile：
趙漢榮(Ringo Chiu)是二○二一年普立茲（Pulitzer Prize）特發新聞攝影獎得主，題材為美國非裔男子弗洛伊德（George Floyd）遭警員跪頸致死引發多個城市的一連串騷動。普立茲獎被視為全球新聞界的最高榮譽。趙漢榮一九九○年代畢業於香港珠海學院，獲新聞及傳播學學士學位，其後任職於數家香港報社，並於一九九二、一九九三、一九九四年獲香港最佳新聞圖片獎。一九九五年，趙漢榮往加州州立大學北嶺分校求學，獲第二個新聞攝影文學學士學位。趙漢榮現居洛杉磯，攝影作品在業內享有極佳口碑，為世界多個主要圖片通訊社提供照片，包括美聯社、法新社和路透社。