想再談談《「少爺」的時代》五卷本漫畫。早前已經在本欄談過這套漫畫，但最近台灣衛城重新出版了新譯本，有興趣的讀者終於可以看到正版，不用看網上質素不佳的盜版影印本了。鑑於有讀者可能未看過我先前的文章，我不嫌重複再在下面作一些簡介。
有的漫畫可能草看劇情發展已經足夠，但《「少爺」的時代》絕對是必須拿在手中，視作繪畫藝術品去細加鑑賞的作品。這套日本漫畫界巨著共五冊，順序分別是《「少爺」的時代》、《秋之舞姬》、《蒼空之下》、《明治流星雨》和《悶悶不樂的漱石》。看題目便知道，整個構思以明治時期小說家夏目漱石為骨幹，從他寫作《少爺》這部日後膾炙人口的小說開始，引入整個明治時期的文壇，以至於日本現代化初期的社會和政治狀況，可以說是一部極具野心的作品。
創作者包括腳本作家關川夏央和漫畫家谷口治郎。關川夏央為了創作這部作品，對明治時期進行了深入的研究和資料搜集。故事、人物設計、對白和旁白，都是他的手筆，當中可見出他的文學見解和歷史觀。谷口治郎則以超卓的畫功，把關川的構思加以實現，無論是人物的形象刻畫、明治時期的社會風貌，以至於內心世界的呈現方式，都有獨到的心思和精準的把握。兩人從一九八六年開始創作這個系列，到一九九七年五卷本完成，歷時共十二載，魄力之宏大和態度之嚴謹令人驚嘆。
五冊的主角分別是夏目漱石、森鷗外、石川啄木、幸德秋水，最後又回到夏目漱石。森鷗外是與漱石齊名的小說家，現代日本語書寫的開創者之一。與漱石曾留學英國相似，森鷗外曾於德國留學，並且愛上了一名德國女子。這段經歷他後來寫在小說《舞姬》中，也是漫畫第二冊的主要內容。鷗外出身望族，又身為軍官，這段異國戀情自然不容於當時的日本社會。石川啄木是短命詩人，卒年僅二十六，終身貧窮，當上報社小編輯，靠借貸度日。與鷗外的優越背景不同，石川代表着生計不保但對文學充滿理想的明治文人。幸德秋水是社會運動家，無政府主義者，在明治四十三年的「大逆事件」中，被誣以謀害天皇的罪名處死。這一集最富政治意味，探討的是近代日本扼殺自由思想，逐步走向日後的軍國主義的根源。最後一集以夏目漱石的修善寺大患為重心，寫他因嚴重胃潰瘍吐血昏迷的一段瀕死經驗，在虛幻的空間裏總結明治時代的種種夢想和困頓。隨着故事的發展，一連串日本近代文學響噹噹的名字也陸續登場──二葉亭四迷、小泉八雲、樋口一葉、島崎藤村、國木田獨步、德富蘆花、柳田國男、田山花袋等等──真可謂一幅明治文壇的羣像畫，一場明治文化的盛宴。
日本歷史和文化上的明治時期，大概等於中國的晚清和民國初年，即處於西方思想、制度和科技的傳入，與傳統發生激烈碰撞的時期。換個角度說，也就是社會現代化的少年期吧。在香港歷史裏，也有類似的時期嗎？之前在本欄談過一九二零年代香港文學草創期的作家侶倫。他當時和其他志同道合的文友，都是二十歲上下的青年，在沒有任何現代中文教育的背景下，自行學習和摸索如何以白話文書寫文學。這跟明治時期的作家，在還未有現代日語書寫規範的情況下，實驗文學表述的可能性一樣。當時日本有所謂「文言一致」的爭議，就是關於廢除漢字，全用日語假名標音的問題。這跟中國白話文運動提倡廢除文言、「我手寫我口」雖然不盡相同，但也有相似之處。跟「我手寫我口」的原理相反，當時在香港並沒有書寫廣東話的主張，文藝青年都是跟從中國內地的白話文運動，努力學習新的「國語」書寫。縱使背景存在差異，但就一羣年輕文人試圖通過新語言的建構和新文學的創作，來探索社會現代化這一點，香港早期文壇也有過如同明治時代那樣的朝氣、勇毅和魄力，分別只是規模較狹小、成果較單薄和影響較輕微而已。如果有人來創作一部香港文學草創期的小說或漫畫，描繪年輕時代的侶倫、謝晨光、張吻冰、黃天石、鷗外鷗等的奮鬥和挫折，兼且重現上世紀二、三十年代香港生活文化的風貌，那不是非常好玩也很有意思的事情嗎？
話說回來，這次台灣衛城出版的《「少爺」的時代》五卷本，根據的是日本双葉社二零一四年的新裝版，封面以彩圖印刷，非常漂亮。我之前讀過的是二零零零年台灣尖端的舊譯本。去年在東京神田古書街買到双葉社原版單行本第十八刷，封面較為簡潔樸素。我把這次的新譯本和舊譯本略作比較對讀，發現新版比舊版優勝許多。除對白譯文非常通順明白，一些舊譯搞錯的外國作家譯名，例如法國詩人魏倫和小說家福樓拜，新譯者都一一糾正了。另外新譯本又提供了適度的注釋，大大有助於讀者理解書中出現的眾多人物和歷史事件背景。至於畫質方面，新譯本也控制得很好。大家千萬別以為漫畫只是通俗消閒讀物，對印刷不必那麼講究。像《「少爺」的時代》這樣藝術水準高超的漫畫，對呈現畫家原稿的要求再高也不嫌過分。可以說，這部漫畫除了在取材上非同凡響，在藝術上也是讓人目不暇給的上品。它完全再現出明治人的風格和神韻，令我們感受到時代命脈的搏動，讀着的時候熱血沸騰，掩卷之後則深深嘆息。
