日本陶瓷製品自成一格，作為最具代表性的三大名陶之一——美濃燒，正是出產於岐阜縣東部地區。這片地區盛產優質陶土，陶窯林立，戰國時期屬於美濃國，所產的陶瓷器因此被稱為「美濃燒」。
目前，岐阜縣美濃燒的產量佔日本全國市場五成、位列第一，日本幾乎每個家庭都曾使用或見過美濃燒陶瓷器。當地工匠將質樸的陶土與瓷土，轉化打造為精美之物，各式陶瓷器皿無不見證著融合火與土的陶瓷藝術。
百年製陶所 展現陶瓷食器之美
在岐阜縣出產美濃燒的幾個城市中，要數土岐市的產量最多，此地也被稱作「陶瓷之都」。創立於一九二一年的「小兵製陶所」（Kaneko Kohyo），至今已有逾百年歷史，是當地著名的陶瓷廠家。
小兵製陶所第三代傳人、會長伊藤克紀（Ito Katsunori），是公司的靈魂人物。他二十三歲進入家族企業，至今已是第四十三個年頭，見證這家百年製陶廠的歷史流轉。伊藤先生介紹道，小兵製陶所由爺爺創立，最初專注於製作神社和家庭祭壇所需的佛像。戰後日本經濟起飛，到他父親這一代，企業轉型生產清酒壺，供應給餐廳與酒吧。在一九七○年代，清酒壺的生產迎來巔峰，每月出產十三萬件，年產量達一百六十萬件。
然而，隨着日本飲酒文化的變遷，威士忌、紅酒等西洋酒逐漸受到歡迎，清酒壺需求驟減，公司在一九九三年左右每月產量僅二千件，一度陷入存亡危機。於是，小兵製陶所一九九五年果斷轉型，開始生產餐具和廚房用品。
用瓷器詮釋陶器質感
傳統陶器質地疏鬆，吸水率較高，會將料理醬汁吸入器皿；它也容易損壞，不能放進微波爐、洗碗機，難以應對現代人的使用需求。
伊藤先生笑言：「以前我太太洗碗時，陶器常常摔碎，為此抱怨不已。於是我開始改進材料。」為了兼顧美觀與實用，小兵製陶所如今選擇用瓷質材料來模仿陶器質感，這也成為小兵製陶所產品的最大特色。
以「Rinka」（花皿）系列為例，這產系列瓷器以盛開的花朵為靈感，每一個食盤都既有陶器的樸實質感，又堅固耐用，不易損壞，解決了很多傳統陶器的問題。
美食配美器 食器獲奢侈品牌、名廚青睞
在小兵製陶所的陳列室中，各式杯盤碗碟質感光滑，釉色如漆器般濃厚，在陽光下，更折射出閃亮如鑽石般的光澤。「廚師做出一道好菜，若沒有好的器皿，就不算真正的美食。」伊藤先生說。對他而言，器皿並非是美食的配角，而是料理的一部分，甚至可以說為完成料理作最後畫龍點睛。
陶瓷廠成立逾百年，自己從業也已逾四十年，記者問伊藤先生，多年來最自豪的事情是甚麼？他想了一會兒，隨即坦率笑言：「果然啊，最自豪的一刻，還是被Christian Dior選中了！」
小兵製陶所的產品不僅在日本國內售賣，還遠銷至美國、英國、澳洲與法國等地。當中「Giyaman」（ 菊皿）系列受到Jean Francois Piege、Cyril Lignac等多位法國米芝蓮名廚青睞，也被選為國際奢侈品牌Christian Dior精品店內的銷售器皿。
「岐阜縣內有三百多家陶瓷廠，但能夠在國際奢侈品牌的櫥窗中銷售的，只有我們一家。還有法國米芝蓮餐廳，也用上了我們的餐盤，這都讓我感到非常自豪。」伊藤先生說。
小兵製陶所的陶瓷餐具設計匠心獨具，其背後更蘊藏着對飲食文化的深刻理解。伊藤先生認為，器皿與料理應該是一體，「當美食盛放在精緻的器皿上，才算真正完成了一道料理、一件完整的作品。搭配着精美的器皿，人們在享用料理時，也會感受到幸福。」小兵製陶所的瓷器，讓每一道料理都能伴隨着器皿的光彩，讓幸福從餐桌開始蔓延。
