疫症侵襲英國，聚眾活動遭禁止，專演莎士比亞劇作的環球劇場隨之也要關閉，唯有轉而在網上限時免費放映多部經典，籌募營運資金。莎劇影片大受歡迎，吸引上百萬人觀看。但在留言欄，則見少年紛紛戲言是「英文老師派他們來的」，當然也有人表示自己真正享受莎劇之趣味。
不管是懷着什麼目的看莎劇，毋庸置疑的是，即使莎士比亞已逝世逾四百年，他迄今仍是最多人談論研習的劇作家；他的創作亦獲奉為圭臬，不同版本持續上演。莎翁何以永垂不朽，在當代依然能夠連繫、啟發、感動世人？
去年十二月，羅馬尼亞莎劇研究專家Octavian Saiu應鄧樹榮戲劇工作室邀請，來港開授大師班，作為預計今年底舉行的「香港國際莎劇節」前哨活動。Octavian大師班的主題，正是回應「莎劇的當代意義」大問。某日課堂前，Octavian和鄧樹榮就莎劇的跨時空魅力，對於劇場導演和演員的挑戰，以及莎劇節策劃方向對談起來。
莎翁前無古人後無來者
Octavian Saiu是著名的劇場研究者及評論家，曾出版《Hamlet and the Madness of the World》探討莎劇《哈姆雷特》。在他眼中，莎士比亞的地位至高無尚，「在他之前之後，都沒有一位作家能夠像他一樣捕捉到人性的精髓。」
「莎士比亞作為作家的最大長處，是他懂得如何提出理想問題，而又不一定附上答案。在莎劇中，我們遇上那些無法回答的根本問題。」Octavian續指，這些問題，看似簡單，卻直指人類的存在價值，譬如：為何我們生於此世？人生於世有何意義？為何我們會追求美善，但同時又有巨大的行惡能力？條條問題都激發哲思，無論生於什麼文化，處於怎樣的時代，都會被打動。這也許是因為，莎翁明白，「深入我們的DNA、思想結構、情感本性，眾生皆是一樣的。」
Octavian緊接說，莎士比亞更厲害之處，在於他懂得將哲思戲劇化；而他的戲劇文本，也可用不同方式表現演繹，或忠於原著，又或以破格手法改寫。就如莎翁筆下最血腥暴力的悲劇《泰斯特》，有像Vivien Leigh和Laurence Olivier五十年代合演的古典華麗的版本，亦有像鄧樹榮改編、摒棄大部分舞台元素，只靠肢體語言的演出。「作品能夠適應於不同創作思維及風格策略的劇作家，實在舉世罕見。」
莎劇是劇場的艱巨挑戰
在旁靜心傾聽Octavian見解的鄧樹榮，同樣敬佩莎翁，尤其是他遣詞用字的才華。生於十六世紀，「莎士比亞只靠文字。只有文字。其時多媒體表達還未出現。」單以文字，莎翁就能賦予角色血肉靈魂，傳達人類行為背後的複雜心理狀態，「在莎士比亞手中，語言的魔力得到最大發揮。」
但也因為「只有文字」，導演又或演出莎劇，有相當難度。曾導演或改編《哈姆雷特》、《泰斯特》及《馬克白》多部莎劇的鄧樹榮坦言，「指導演員演繹莎劇非常艱難。因為你有百萬種方法讀出文字，但哪種才是最適合的？我個人認為，這沒有絕對的答案。」
雖然莎劇的開放性給予當代劇場導演詮釋自由，但也可使到演員在宏大的劇本中迷失。「所以，在綵排莎劇期間，導演和演員須攜手合力，踏上探索未知的旅程。」這趟旅程需要一定的時間，也必經過反覆的自我質疑，多番對各人物心理的揣摩嘗試，最終配合精心的場景佈置，才能成就一齣出色的莎劇。
「我相信，對每個劇場導演、演員，甚或電影導演、演員來說，人生中能參演莎劇至少一次，是種很大的福氣。」這是鄧樹榮的肺腑之言。
香港需要莎士比亞
莎劇之於導演演員，是可貴的試練。對普羅觀眾而言，莎劇更是塊瑰寶。
與環球劇場前藝術總監Dominic Dromgoole一同獲邀擔任香港國際莎劇節的顧問，Octavian表示：莎劇世界遼闊無邊，層出不窮，「我希望，香港觀眾可以在樹榮策劃的劇節中體驗到這種多元性。畢竟劇節不只是為莎士比亞而辦，而是想通過莎劇，與大眾交流，談他們，也談當代世界面對的深層、使人不安的問題。」
「以我對香港社會的認知，莎士比亞正正是其所需要的。」多度來港、曾任中大訪問學人，Octavian也留意到香港去年下半所發生的事態。在這種時勢，莎翁對人性、善惡、愛恨的詰問見解別具價值。「藉着莎士比亞，我們能夠聚首一堂。藉着莎士比亞，我們可發現什麼分開我們，及更重要的，什麼使我們團結。」
香港首個國際莎劇節
如火如荼籌備中的香港國際莎劇節，活動性質與其他劇節相似，除了表演，亦有工作坊、座談會。但鄧樹榮特別想為香港觀眾帶來一些他們不熟悉、令人耳目一新的體驗，「一些一般來說不會出現在香港劇節市場的節目」。他也期待，莎劇節可讓劇場同業，尤其新晉年輕藝術家，「以莎士比亞為墊腳石」，從偉大的莎翁身上汲取養分，精進自身。
香港國際莎劇節預計於今年年底舉行，是香港前所未有首次以莎士比亞作單一焦點的藝術節。鄧樹榮希望莎劇節能夠成為恆常平台，但也明白，他們畢竟是表演藝團，並非專業辦藝術節的，所以要逐步學習，累積經驗，繼而再思劇節前路。
