台南林百貨是台灣歷史最悠久的百貨公司，開業於日治時期的1932年，至今有八十五年歷史。隨着時間流逝，林百貨漸漸退出了台南人的生活，更一度陷入了閒置的窘況。經過三年多的修復工程，林百貨在2014年6月重開，搖身一變為全台第一間文創百貨公司。讓林百貨得以重現昔日光輝，營運商「高青開發」是重要功臣，總經理陳慧姝不諱言明知冒着虧本的風險，也要「抱着愛惜古蹟的心情」去經營林百貨。
全台最老、最小和最年輕的百貨公司
林百貨是日治時期全台規模最大的百貨公司，甚至有「台南銀座」之稱。二戰之後的林百貨多次被劃作其他用途，更長期遭到閒置。1998年林百貨被市政府列為法定古蹟，一直到2010年政府才展開修復工作。起初其他大型百貨商包括京站、微風、誠品等均有意接手，但最後都因經營難度太高而卻步。沒有其他競投之下，高青開發取得了林百貨十年經營權。「一開始的時候，沒想過要賺多少錢，甚至認為這會是個賠錢的項目。當時就覺得，既然作為台南的企業，那就要回饋在地，全心全意地去做。」
原來因為建築物的固有限制，林百貨最多只能容納五百人，這對百貨經營是一大困難。「林百貨的面積不到六百坪，即一千百八平方米。空間非常小，而且分佈在六個樓層；我們要規劃的是一個垂直的面向，而非平面的空間，還要思考如何把各種產品陳列在不同樓層中，而每個樓層也各有各的特色和氣氛。」陳慧姝解釋重新裝修的困難所在。
來自台北的她坦言，以前在台南生活期間，一直以來都是工作為主，沒有太大的感情。由於林百貨没有其他參考對象，她唯有透過鑽研歷史發挖其特色。「後來我讀了很多台南的書，跟文史工作者、設計師、作家一起工作。他們講述的台南，令我覺得台南真的好棒，為什麼我以前感受不到。」
台南美學 在巷弄之間
「台南的美學在巷弄之間，你必須漫步在這座城市，才能發現台南特別的風景；這些風景是由熱愛這座城市的人，和人們臉上的微笑創造出來的。」陳慧姝續說。事實上，台南的老工藝，如帆布製作、陶藝等，大多隱身在巷弄中間。他們往往未曾想過跟外面的百貨公司合作，因此只有老一輩人知道，而年青一代則沒有機會認識他們。
「所以在招商的過程中，必須不斷說服和溝通，告訴他們這件事有什麼意義、對他的商品有什麼幫助。我們跟老工藝師一起合作，協助他們克服包裝和美學上的困難，把產品開發出來；老師傅有他們的堅持，我們也有自己的想法，經歷了漫長的溝通才能完成。」她形容中往往要跑五、六趟，才能得到他們的認同和支持。「人是林百貨很重要的元素，沒有這些文化傳承者和老人家給我們的故事，就很難去推動。」
「一般在參觀古蹟或博物館的時候，你會覺得是在參觀過去的日子；而走在林百貨，就好像生活在歷史裏面。」不少老台南人都特意重回舊地，在林百貨回味以前的日子，並深受感動。「林百貨開張的時候，很多老台南人回來了，看到員工的懷舊制服，會跟他們說謝謝。」對林百貨經營團隊而言，這就是最大鼓勵。
（部分圖片由DFA提供）
