五歲的我尚在吃四方啫喱、啜珍寶珠，同齡的印度孩子卻已經會把檳榔葉放入口。
「我五歲的時候，便初嘗檳榔葉滋味」，Rajeev Bhasin笑說，「孩提時，媽媽總會把檳榔葉打碎製成奶昔等甜品，又或是把rose jam勺入葉中捲起給我慢慢吃。」隨年紀漸長，檳榔葉從哄孩子的零食，轉變成茶餘飯後的小食，男女老少皆愛之。
「在印度，單單如灣仔相當大的一個小區，就有廿多檔Paan。若是全香港而言，就有約三百至五百間檳榔店。」左右隔籬總有一家，豈不是密集過便利店？這些檳榔店規模不一，簡陋如地攤或車仔檔般，齊全如士多或小店面的，皆有。店家一般會依據葉莖之紋理，把檳榔葉迴旋疊放，捲成一圈又一圈，「最常見的檳榔葉大致有三款，Banarasi Paan、Magahi Paan和Cal-cutta Paan」。
是口香糖 亦是日常治病良品
選定心水葉子後，就可以開始從一系列瓶瓶罐罐之中選擇自己喜歡的醬料和調味料，杏仁、開心果、花生、各式果乾、香料、豆蔻、丁香等等，或多或少，隨意搭配。包覆了煙草的檳榔葉，入口辛辣卻提神，多為男士之所好。女士則偏愛香甜口味，嚼檳榔葉多為解饞。但終歸是男權國土，檳榔葉攤檔都只會有男人的蹤影。女生不能拋頭露臉，口痕了，唯有請兄長、丈夫、兒子代為外賣回家。
對於印度人而言，嚼食檳榔葉除了提神（含煙草或檳榔籽版本），更重要的是可以清新口氣。在印度，不少中高檔次的餐廳都會在門前另設店面賣檳榔葉包，「有甜有不甜，但就一定不含煙草」。當地人相信，檳榔葉可以幫助消化，並清除因進食大量重口味菜式而殘留的口氣，因此飯前飯後吃都好。聊着聊着，Rajeev猛然想起，「我們那家位於尖沙咀的老菜館Gaylord，都曾在門前賣過檳榔葉呢！」但由於懂得欣賞的人始終不多，後來才無疾而終。
可包入檳榔葉的配料多多，丁香是其中之一。於是當印度人咽喉不適時，走到檳榔店說聲印度俚語”Loong Markay”，意即「燃燒丁香吧」。透過點燃丁香，把當中的油分釋出，與檳榔葉同吃便可使喉嚨不再乾涸，倍感舒適。
愈變愈奢華
用檳榔葉包起食材享用的印度人不分階層，上至國王、下至貧民。但有趣的是中產、貴族所享用的檳榔葉包可達奢華級別，除了會用精緻而昂貴的銀器金器盛載食材和成品，在高尚社羣的婚禮之中，更會特設檔口，由專人以八至十款食材製作成耀目的檳榔葉包，嚼食檳榔葉成為時尚之象徵。
由於新生代重視健康，不再常嚼檳榔葉，商家便各出其謀，「冧酒味的檳榔籽、冒着煙點燃中的檳榔籽，以至各式配料例如黑森林蛋糕、釋迦、士多啤梨、檀香木、薄荷朱古力等等」，千奇百趣。首都德里就有檳榔名店Pandey Paan Shop接待過許多名人包括多位美國總統，至於另一大嚼檳榔葉之熱門城市Kolkata，更出現一款名為Badshahi Paan的口味，包覆了藏紅花、銀箔、高級玫瑰醬等貴價食材，盛惠港幣一百二十元，非凡人能夠享受。
分享了許多許多，Rajeev的思緒也飄到家鄉去，熱情的心恨不得把對檳榔葉的舊緒新思都分享一次，包括那首多代人都必然認識的Bollywood電影歌遙。他即席就示範唱出，並解說「大意是當你吃了片Banarasi Paan，大腦便開始運轉，如同我一樣（精神），然後便可以去結識女生了」，這首電影插曲來自上世紀七十至八十年代，電影後來更在二○○二至○三年間再由年輕演員再度重演。對於嚼食檳榔葉後的快樂，在印度人心中始終不變。
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