「葉子墨綠色，皺皺地，葉柄潔白，形狀似匙羹，上身細， 下身肥大。」漁農自然護理署農業主任陳兆麟流露出回味無窮的神態。他上小學時，媽媽炒的一碟白菜的味道，至今念念不忘。「入口真的又腍又甜！阿媽說這叫鶴藪白。」
六十年代初，粉嶺鶴藪村民鄧觀友在兩造水稻之間種菜，成為村中最早開始種菜的人之一。他初時買「江門白」的菜種回來種，愈種愈靚，年年精心留種。每次收成時，菜販、酒樓趨之若鶩。
鄧觀友培育出與眾不同的鶴藪白後， 將種子分給同村兄弟。隨後，種子流出了鄧家，流到村外，更隨着種子商流到中國和海外。
聽說一旦離開鶴藪村，白菜彷彿就走味了。鶴藪村種的白菜為什麼與眾不同呢？陳兆麟分析：除了當年農夫耕種有方，這與風土條件密不可分。「鶴藪的水質特別靚，含礦物質，四面環山，溫差較 大，重要的是，村民先種禾再種白菜，輪耕令泥土肥力十足，種出來的白菜也就特別甜。」
鶴藪白的全盛期在七、八十年代。鶴藪村家家戶戶都種白菜，價錢比其他菜動輒貴一倍！還未收成就被餐廳酒樓訂下， 菜販親自到村裏「搶購」。「當年很多人行山入村裏買白菜！」
直到八十年代中期，香港經濟轉型， 城市膨脹，鶴藪的村民逐漸棄耕，農夫老的老，轉行的轉行，田地日漸荒蕪了。
隨着最後一粒鶴藪白種子消失在大家視線中，這令人嘖嘖稱奇的香港名菜從此成為傳說。
曾有鶴藪村民在舊屋找到一瓶三十年前的鶴藪白種子，嘗試播種施肥。可惜， 種子再也無法發芽了。
2004年，漁護署大龍實驗農場與香港種子商會合作，從巿面流傳的種子中篩選出兩款最接近原種的「疑似」鶴藪白種子向農友推薦。雖然農友千方百計要種回優質鶴藪白，但卻難復當年盛況。「因為沒有以前品種的標準本作核對，難以斷定是否原種！」陳兆麟坦言。
(圖片漁護署提供)
「一個品種需要漫長的時間來篩選，現在還想保存以前的品種，已經遲了四十年啦！香港沒有農業研究學府，全靠坊間的資深農民和有心人。」令他感慨的是，從六十到七十年代，香港的蔬菜輝煌期出現了很多出色品種，皆因農業式微、農地減少、留種技術失傳而絕種了。
「真的遲了，追不回來啦。只好抓緊時間，取之香港、用之香港。不斷延續現有優質品種的生命力，現有的品種才不會再次絕迹。」
本地留種計劃舉步維艱
所謂的有機耕種，種子亦必須「有機」，百分百有機繁殖，才是有機耕種的精神。
陳兆麟指出：香港農地少，農民不太願意特意騰地出來留種。留種的田，要等作物熟到變黃變枯變乾，不能拿來生產。這關係到經濟收益，是很現實的問題。因此，留種需要一些助力。
2011年3月，漁護署聯同菜聯社、綠田園基金、本地育種專家以及多個農業相關的民間團體聚首一堂，商討出一項「本地有機種子留種計劃」，還達成了共識：自行留種，方能逐漸形成本地的有機地方種。
首輪計劃，大家選擇了自花繁殖、不太容易雜交的本地品種白豆角。經過一番徵集，共有五個種子樣本作為「入選佳麗」。
7月播種，工作小組一直記錄「佳麗們」的田間表現。
播種七天後，發芽了。 一個月左右，開花了。 五十五天，便有了收成。
9月，經過專家評委現場試食打分， 農友提供的四號自留種子和育種專家謝天佑提供的三號種子，不相伯仲。
「四號較為軟身，而三號豆身又直又硬。夏天多風雨，硬身更能抵抗得住。發芽率高且植株同步，顏色、粗幼、長度均勻。」最終，三號摘冠，成為此計劃的「頭號種子」，日後將託付給本地農夫推廣。
今年6月，留種計劃的新主角輪到番茄了──「非第一代交配種半停心型的中型番茄。」
可惜千呼萬喚之下，幾乎無農友「交功課」。過了截止日期，綠田園基金總幹事劉婉儀說：「暫時只有我交了種子呢，可能過往大家已經習慣買番茄種子，自己留的已經很少了，且很多農民種的都是第一代交配種(F1)。」
有機耕種 農業重生的機遇
根據漁護署提供的數據，本港約有四百個有機農場，截至今年6 月加入漁護署有機耕作支援服務的農場數目有193個，獲認證的有機農場有99個。截至2012年4月，本港自願登記的蔬菜農場則為1,860 個。
1970年代，本地蔬菜佔蔬菜消耗總量30%；時至今日，本地蔬菜只佔不到3%。
全港每日有機蔬菜供應量為五、六噸，而每日蔬菜需求總量為 1,800噸，當中六十噸為本地蔬菜。
「本地有機菜供不應求。近年來中國食品安全問題引起公眾關注，香港市民每天都為三餐而變得小心翼翼。為求健康安全，很多人轉購有機產品。愈來愈多農友願意轉為有機耕作，亦有很多年輕人和專業人士轉職做有機農夫了。」浸會大學香港有機資源中心主任黃煥忠估計，香港有機菜至少還有十倍增長空間！他說，最新進行的香港有機食品消費行為研究顯示，香港經常購買有機消費羣約29%，而當中有3%會每天都購買有機食品，為2008年同類調查的三倍。
「大嶼山的水口菠蘿在六十年代是很出名的。消失了這麼多年， 現在村民要恢復種菠蘿了！一種就是十萬個！」香港有機認證中心的負責人曾贊安說，這三年，本地有機農業突然興旺起來，粉嶺、離島 有過百幅農地正計劃恢復，「港媽」團購有機菜……「市民意識到要買好的東西，真的東西，誰都不想最後五年插滿喉管過日子！」 他的園藝農場，佔地四十萬呎，有數百個家庭在這裏租田。「新會員在 waiting list中要排八個月後了！」
「香港農業跟內地硬撼必定輸，勞力、土地、產量都比不上人家。只能走優質產品路線，培養出新一代的港產菜。」陳兆麟說。
