香港「植」得有故事（二）：蘭桂坊曾是一個大花園

蘭桂坊在人們印象裏總是燈紅酒綠，酒不醉人而人自醉的地方。

網上紀錄蘭桂坊昔日因佈滿洋人酒吧，為洋人常到的集散之地，又有不少人在此喝酒至爛醉如泥，於是民間笑稱其為「爛鬼坊」，後來又雅名作「蘭桂坊」。

然而除此典故外，很少人知道原來蘭桂坊之所以有「蘭」又有「桂」，全因在1840至50年代原來那裏真的有過一個大花園，而且花園的入口就在今威靈頓街。

據歷史紀錄，英殖時期，西方博物家曾一度將香港視作為亞洲植物生態的研究場所，要在香港進行在地研究卻又遇上了缺乏基建的問題，於是當時的博物學家都依靠私人花園作為研究花草的地方。香港因而曾建造三大花園，其中一個便是位於雲咸街與威靈頓街一帶（今蘭桂坊）的格林堤園（Green Bank）。

昔日曾作研究經濟產物的地方

格林堤園由英國商人查理約瑟夫布蘭建成，同時又仍為其留港的住所，入口處有斑爛成圃的蘭花步道，道上種滿了鶴頂蘭、墨蘭、火焰蘭與桂花，一路花香襲人。1848年更有學者畫下精細的水彩畫紀錄當時花園內的花卉集。

香港格林堤園花卉集複本（圖片來自龍虎山環境教育中心）

然而，格林堤園真正的作用並不止觀賞遊園。因英國人曾透過裁種植物，即罌粟後製成鴉片，收獲過巨大經濟利益。於是直到後來他們仍在找尋下一種經濟作物，而格林堤園便成為了其一個研究亞洲植物的生態同生長環境的地方。

據說當時中國一度壟斷全球茶葉市場，於是東印度公司曾派出手下洋人，將其送往中國各地偷取茶葉，其扮成中國人模樣，竟也成功偷取近二百多棵茶種，再運到印度栽種，而今日有人估計當年格林堤園便是該批茶種的中轉站，從中國運到香港，再轉而運往印度。

以為花草本無情，卻原來它們比史書更詳細地紀錄了香港地方歷史。雖然蘭桂坊今日失去杳杳花蹤，卻依靠為我們留下蘭桂兩字，作為歷史餘香。

部分取材自「牠它他的生態半部曲｜Ecology in the Making (1816-present)」展覽
https://www.lungfushanexhibition.hku.hk/ecology-in-the-making-1816-present?lang=zh