上期寫了有關德國家常傳統聖誕飲料／甜品”rumtopf”，它是我今年才認識的新「老朋友」。雖然未算是一見如故，亦未至於是相逢恨晚，但那些飲滿了蘭姆酒和白糖的過季水果，它們又豈止是代表着一年過去，提示着季節更替的甕中精靈？滿壺浸淫着的，都是凝固了的春夏時光，那種超越浪漫的味道意象，令我深深感受到冬天的威嚴，但同時又能透過藉時間發酵出來的甘醇甜美，得享大地之母柔和的慰撫與擁抱。難怪它能成為年近歲晚，一家團聚的濃厚節日氣氛中，一口流傳已久的寒冬禮讚。
在糖和酒的酣醉中，如睡美人一樣留住了青春的各種鮮果，是rumtopf之所以能夠迷人的主要催化劑。在本來甜酸青澀的水果之上，加上一層人定勝天的甜味，本意當然是為了保存夏果，好待清冷的嚴冬日子，也能有親吻水果的福份。另一個自古以來就被受廣泛利用的保存方法，是乾燥大法。天然風乾、日照曬乾，又或是弱火焙乾，都能大大延長生果的美味壽命。而且，在成功保存之外，乾果還多了一份進化了、濃縮了的果味，跟吃生鮮水果很不一樣。
果乾也是不少西方聖誕食品的重要原材料。名氣響亮如mince pies、Dundee cake及Christmas pudding，全都有用到乾果。可是，我發覺十個香港人中，起碼七到八個對乾果製成的甜品都敬而遠之。不知道是童年陰影還是文化差異，總之這個乾果恐懼症候羣，令不少傳統歐西聖誕應節食品，慘變成洪水猛獸。最可惜的是，它們因個人口味喜好，而落得臭名遠播，令不少其實從沒吃過這些食品的，也不敢去碰它們。
我一向在口味上都左右逢源。乾果我不怕；用上幾個月時間，在烈酒中浸得飽滿的乾果，然後被巧製成不同的糕餅甜食，我就更加不抗拒。如果是用心用意做的優質貨色，我更是甘之如飴。在這許多不同的乾果甜餅中，有一樣也是來自德語系世界的，我自己十分喜歡；但它卻常在香港被雙重嫌棄。事關除了乾果，它還有另一「犯眾憎」材料──marzipan杏仁膏。它就是名聞世界的德國聖誕應節麵包／糕餅”Stollen”，又稱為”Weihnachtsstollen”。（下期續）
