跟新一代的建築師談及建築界的性別平等議題，大家都不約而同地說，在學習的環境中，男女比例其實很平均，甚至是女性比男性多，但在職場上，擔任公司管理層的，卻壓倒性地以男性為主。成立了六年的新進建築設計團隊COLLECTIVE 卻相反，四位總監之中，三位是女性。創辦人吳家瑩（Betty）指她並沒有刻意基於性別去尋找工作伙伴，她更重視的是個人的能力，並強調：「我們不是要主張由女性去take charge，而是想強調 balance。」
Betty自小的志願是成為外科醫生，開刀做手術，直到中七選科時因探望中大建築系的師姐，從而窺見建築的世界，「系裏每人有自己的工作檯，檯上放滿模型，彷彿想做什麼都可以，很自由，我被那學習氛圍吸引住。」Betty從小學畫畫，但讀書時卻是理科生，介乎藝術和科學之間的建築，正好讓她自由穿越兩者之間，「對我而言，科學和建築都是十分抽象的事，科學家也需要很有創意，設立假說（hypothesis），再引證，這過程和思考方式跟建築很相似。」
讀完中文大學建築系一年級後，她就轉校到美國，她形容那衝擊像「宇宙爆發」，建築的世界原來比想像中要大得多。美國求學的日子，她深刻記住了兩個受用至今的信念：敢於表達，擁抱交流，以及別害怕犯錯，不斷嘗試。
畢業後她先後於來自荷蘭的OMA建築事務所及來自瑞士的Herzog & de Meuron工作，因而認識了另外兩位拍檔林雪筠（Katja）和陳芷欣（Chi Yan）。Katja是中文大學建築系畢業生，畢業後即入職OMA，她笑言，雖然身在香港，卻感受到文化衝擊：「那時我們正在研究西九文化區的整體規劃設計，我的同事大部分都是外國人，而我就好像香港代表一樣，解答同事的問題，並從中反思以往從未想過的問題，譬如，他們很好奇為什麼公園不可以放狗或者放風箏？這些問題促使我去反思自己一直生活的城市，雖然看似國際化，但仍有很多方面未能與外國接軌，同時令我更加好奇外國的城市和空間是怎樣的。」
至於Chi Yan與兩人的背景很不同，她於香港出生，在西非成長，再到美國讀書，加入COLLECTIVE之前，她在瑞士公司HdM工作了十年，期間負責大館的項目，除了負責新增的美術館JC Cube之外，也要處理建築羣內所有新增的建築元素，大至入口的架空天橋，小至地板的圖案、坑渠蓋、欄杆等都有參與。過程中她理解到香港建築的條例之嚴格以及安全標準之高，雖然有時候會因而限制了創意，以至設計傾向保守，但從建造的層面，香港則非常出色，「香港是一個實習如何起樓的好地方，由工程師到專業諮詢團隊，大家都十分專業。」
二◯一五年，Betty決定在香港開設公司，三位女生加上來自西班牙的Juan Minguez陸續「埋班」，各人來自截然不同的背景，卻志同道合，志在把不同國家和建築公司所學習到的理念和設計思維，糅合成屬於COLLECTIVE的獨特設計方式，Betty指：「HdM工作方式十分有條理，而OMA剛相反，是organized chaos，兩者碰撞在一起，那能量很強。OMA出身的人非常麻煩，因為我們很堅持概念與完成品必須一致，無論如何不會動搖，而HdM瑞士式井井有條的管理，令到計劃可以按部就班地實現出來。」
這集百家之大成的組合，希望把香港傾向保守的建築風氣，帶來新活力，Katja解釋：「當我們與其他持份者合作時，會提出很多問題，分享其他城市的經驗，不斷鼓勵大家嘗試習慣以外的方法，促成新的事情發生。」正如當他們接手室內設計項目時，會以建築角度分析空間的可能性，而非只着重表面裝飾，團隊早前為選物店Kapok把日街和進教圍的兩間分店合併成旗艦店時，就把空間分割成對等的兩邊，一邊是木材，另一邊是水泥和效果迷幻的金屬，兩種不同物料像藝術拼貼一樣把不同空間並置。
香港建築設計進軍海外
當談論建築設計，不少人立即聯想到特定風格，但三人很清楚她們的設計不是風格先行，而是方法（methodology）先行。「某程度上我們的設計方法是hyper-rational的，我們不會輕易畫個草圖便動手做，而是首先對場地、活動、預算等有充分理解，再去研究現有的同類型項目，並進一步思考可以如何做得不一樣。因此美學上，可以說我們並沒有刻意跟隨哪種風格，但基於以上的方法做設計，很自然地產生了某種特色。我們很喜歡減法（subtraction），我們不傾向裝飾性太強的設計，而是盡量用空間以及物料去調整相應的室內設計、家具、展覽空間等等。」
除了在香港的項目外，團隊國際化的背景也令公司獲得不少在外地的工作機會，如去年COLLECTIVE在美國建築師學會獲得兩個獎項，分別是為意大利品牌Valextra在夏威夷設計新店，以最少的物料打造鮮明強烈的空間體驗。團隊亦參加了美國紐約州運河的規劃設計比賽，建議把日益老化的運河一帶，變成文化旅遊區，結果團隊在全球一百四十五個提案中，入圍頭七名。
Betty指：「我們希望做到扎根香港，但可以做到外國項目的公司，這在香港比較少有。我曾接觸不少人會有種既定概念，認為香港沒有好設計，但其實現時很多外國客戶也很sophisticated，他們視我們為個人，而非從哪裏來的人。這發展對整個香港的行業生態都有好處，希望更多人一起帶香港設計出去，讓更多人見到香港也有人做好的建築設計。」
COLLECTIVE
一家從事建 築、室內設計、展覽和城市設計的國際建築工作室，於二◯一五年由吳家瑩（Betty）創辦，團隊來自國際背景，四位總監曾於Rem Koolhaas/OMA、Herzog & de Meuron等普立茲克獎獲獎工作室擔任重要職位，主要作品包括「南行覓跡: M+藏品中的東南亞」展覽設計、Kapok室內設計、TATLER ASIA香港總部室內設計等。