自第五波疫情愈見嚴峻，對救護車需求亦大增，在本月初，每日約有一千六百至一千八百宗救護車召喚，然而，約三分之一救護員因染疫或屬密切接觸者而未能上班。在人手嚴重短缺的情況下，輪候救護車的時間，曾經一度長達三十多個小時。當病人在苦候救護車，救護員又何嘗不是在超時工作，應付大增的工作量？
救護員Peter（化名）入行多年，早已視超時工作、食無定時為常事，然而在疫情下，既有問題只會愈演愈烈。工作辛苦，疲於奔命，Peter亦曾想過離職轉行，但還是咬緊牙關堅持下去，「在疫情之下唔撈，好像逃兵。」
救護苦況 OT長達五、六小時
一場持續兩年的疫情，再次揭露了救護的苦況。
Peter憶起在疫情剛剛爆發的夏天，某次讓他記憶尤深的執勤經歷。醫院的隔離病房不足，Peter和同事剛好負責把確診患者送到隔離病房，但床位不足，穿起保護衣的他只能夠在救護車上呆等一、兩個小時，為了防止病毒散播，期間還不能開冷氣和車門。在炎炎夏日之際，汗流浹背的滋味實在不好受。這種生活，在第五波疫情之際重臨，甚至有愈演愈烈的跡象。
Peter直言，救護服務已「崩潰」，而醫院則恍如「戰地醫院」，由於患者過多，醫護人員應接不暇，他們別無選擇，只能夠穿着保護衣在車內等待，不能進食，也不能去洗手間。接載完病人後，還要回局消毒救護車。救護員一更長達十二小時，OT時間竟可長達五、六個小時，他說，這種經歷，沒有那一位同事未曾嘗試過，「現在如果只是OT一小時，已經算好彩。」話雖說得豁達，其實揭露了救護員的苦況，向來如此。
日走十四轉車 食無定時
原本，救護的人手就算不上充裕，「以前啲前輩話十個煲七個蓋」，而現在的情況則是「由人手不足到嚴重不足」。
在人口密度較低的地區，救護員一天走約六轉車；至於在人口密度較高的九龍和港島區，Peter形容，一日走八轉，已是「基本消費」；疫情之下，曾經日走十四轉車。現在待接載的患者眾多，同時有很多同事染病，或是成為密切接觸者，故此「頂更」情況比過往都嚴重。「頂更」的意思即是當該區沒有救護車，通訊中心就會調派隔離區的車前往，以求達至十二分鐘內到達的服務承諾，令救護員都忙於跨區工作。不熟悉救護工作的，也許以為這種忙碌的工作日程是在疫情後才開展，Peter卻道出事實，「疫情開始前都試過，都係咁做」。
過往一直如是的，還有無法獲得保證的飯鐘。救護員爭取合理的吃飯時間已有多年，但成效不彰。由於工作繁重，Peter直言，「食唔食到飯就睇你好唔好彩」，許多同事都因食無定時而捱出胃病。
濫用救護車成風氣 令病患延誤就醫
在第五波疫情下，使Peter最氣憤的，是市民濫用救護車的行徑。對Peter而言，「救護車是服務瀕死的人」，可是，不少人在「行得走得」的情況下，還是會召喚救護車，甚至有人會誇大病況，令他意氣難平。他留意到，在疫情肆虐之際，一些爆發疫情的蚊型老人院為求盡快送走老人家，故意誇大老人家的病症，例如謊稱血氧跌至百分之六、七十，使救護車「變成了老人院的專車」。盡管Peter和同事都對此大表憤慨，惟目前消防處並沒有為「濫用救護車」下定義，亦沒有與之相關的懲處，一眾救護員只能對此表示無奈。
雖然政府已經呼籲輕症患者不要叫救護車，但很多人都不予理會，令有需要的患者得不到適切的治療。Peter說，因救護服務被濫用而令病人延誤就醫的情況屢見不鮮，就以必須要盡速送院的中風病人為例，「見到很多case都有以鐘頭計的延誤，去到醫院就算能救回，半邊身都冇咗。」Peter坦言，若果他入行不久，定會因此而感到非常悲傷，但他已具備一定資歷，在工作中看淡生死，「做救護一開始的心態drop得好快，當初雄心壯志想幫人，做得耐就有很多無奈和唏噓。」生死有命，人力難為，「我們都是人，只能夠盡做。」那麼是否看化生死，就傷感不再？「也不是的，多少都有啲。」他輕輕擱下一句。
救急扶危 回報實在
工作的艱苦，並沒有讓Peter遺忘當初選擇成為救護員的原因：「份工有意義，知道自己直接幫到人。」這份初衷，同時是引領他繼續前行，讓他不致放棄的力量。
「在所有救護服務入面，總有啲case是真的幫到人。」Peter明白，有市民知道不應該胡亂叫救護車，然而他們並沒有充足的醫護知識，無法判斷應否求助，故此還是決定召喚救護員到場，當Peter奉命趕至後，他都會毫不吝嗇地循循善誘。疫情之下，他們發現，許多市民都不知道發燒不應該添衣，而是要散熱，看到他們終於懂得正確的知識，他都很高興。「他們肯聽，我肯講，我已經覺得很滿足了。」他亦不時和病人聊天，開導因患病而憂心忡忡的他們。「你能看見很實在的回報。」他欣然地說。
幸得家人支持
家人不忍Peter工作辛苦，曾好言相勸他離職。「老婆叫我轉行，話屋企又唔係等飯開，不如轉份較輕鬆的工作。」又會勸他「唔好咁搏」。幸好，家人也體諒他的堅持。他明瞭不是每位同事也有如此善解人意的家人，疫情期間，更有小部分同事被家人要求在外租住地方，避免傳播病毒，所以他格外感激家人的付出，「平時屋企嘢都唔使我煩，返到屋企又有飯食，已經很好、很開心。」
救護員的離職率不低，Peter雖曾動搖，但大吐苦水後，還是說自己決意堅持，「初初出嚟做，有個三柴教的，幾唔開心都好，穿得起套制服，就要對得住套制服，無論你有冇糧出都好。」他堅決地說，「始終有個身份係度，無理由辛苦就唔做。」
