粵劇，也許漸漸淡出了香港人的目光，但仍有一群有心人不斷探索粵劇的可能性，致力守護本土的重要文化。康文署主辦的「古韻新風好戲侯」系列，將會把香港靈宵劇團耗時十年重構的古老戲《西河救夫》搬上舞台，為傳統藝術賦予煥然一新的生命力。
由花旦擔綱的古老戲
在傳統的戲曲世界，一般都由男性擔綱演出，然而《西河救夫》卻一反傳統，交由花旦做主角，演繹一名妻子憑着堅定的毅力克服難關，最終感天動地，成功救出自己丈夫的故事，被稱為女版《西河會妻》。為了重構這故事，香港靈宵劇團創辦人謝曉瑩及高潤鴻自2012年起，多次前往馬來西亞拜訪粵劇花旦前輩蔡艷香：「由於香姐單憑記憶口述，每次講法都會稍有出入，於是我們全程進行錄影，回港整理校對之後，再反覆向香姐確認並進行試演，務求完美重現她的演出。」
是次《西河救夫》一半為傳統重構，一半則是新編而成。藝術總監高潤鴻指傳統的部份選用了最原始的版本：「『生祭』、『罵羅』、『西河會妻』及『亂府』等古老排場將沿用官話演繹，因此找來演過不少古老戲的阮兆輝（輝哥）擔任藝術顧問，希望盡量展示作品原貌，保留前人所創作的優質古老程式。」至於「良緣」、「禍變」等新編部分則盡量維持質樸的風格，再以少量現代感作點綴，令傳統粵劇更容易為人接受。
被問到籌備過程中的難處，身兼編劇與演員身份的謝曉瑩坦言，相比起練習官話與廣東手橋，前期的編劇工作難度更高：「我參考了不少六十至八十年代常用的曲牌，有助減少違和感，但不押韻的官話曲與廣東話曲完全不同，較難模仿語氣，幸好丈夫高潤鴻及輝哥給予我不少幫助。」二人投身粵劇界多年，憑自身知識與經驗推敲句子及整理脈絡，配合謝曉瑩的學術背景與創作熱情，成功重構出一個出色而準確的戲曲劇本。
新舊之間取得平衡
現今不少新戲都會以較新穎的方式演繹，例如透過高、低音部營造交響樂的感覺。《西河救夫》的傳統排場將沿用古老廣東鑼鼓，為免曲風分別太大，高潤雄表示花了不少時間拿掐中間點，將鑼鼓與新編樂曲互相融合：「我們又加入一段接近廣東粵調《雙聲恨》，微調出較現代及豐富的全新版本，配合離情別緒的戲碼。」
「如果戲曲裡全部都是新元素，那麼看話劇就可以了，不需要看戲曲。」謝曉瑩指劇團之所以用心復排古老戲，就是想讓觀眾看到戲曲的原貌：「戲中的四個古老排場均擁有強烈的戲曲特色，假如將它們好好保存，就可再套用到任何一套新戲。這些瑰寶散發濃厚的粵劇味道，讓人一看就覺得這是香港的粵劇，讓戲曲得以真正傳承。」
劇團希望以《西河救夫》開始，推出一系列參照傳統再活化的作品，高潤鴻補充：「今次先將這套古老戲的原貌承傳，下次可能全部以廣東話演唱或加上新橋段，以創新方式開拓粵劇的發展空間，真正實現『先承傳，後創新』的理念。」
