西川美和大部分的電影都改編自其小說作品，也更有空間鋪展內心起伏不平的波瀾。她坦言，一直想以文字工作維生，而怎樣當起電影導演呢？她笑說，「我也不知道。大概是電影與文學的表現大相逕庭，我才會一直同時做這兩種的創作。」她道，兩種媒介的情感張力也十分相異。寫小說能夠盡情描寫人物細節，能夠塑造出鮮明的人物。電影不然。情節設置難以極盡細微，但這是觀看的藝術，更能走進她描繪的世界中。可以說，小說是微觀，而電影是宏大的總結。「我慶幸能夠在小說裏深挖人物內心，觀察他們，然後在電影裏呈現我的觀察。」
家庭的轉變
早在是枝裕和拍攝《下一站天國》（1998）時她已加入劇組工作，繼而在《這麼…遠，那麼近》（2001）中擔任助導。她亦曾擔任森田芳光《罪惡之家》（1999）的助導。回憶起來，森田芳光的《家族遊戲》（1983）是啟蒙之一。「中學時一次看到這部作品，對我影響很深。電影裏描寫很多不同的人物，但他們的性格都很奇妙。也讓我日後的作品總愛探討『家庭』這個命題。」《家族遊戲》描寫一個怪誕的家庭，因家庭教師的入侵，而揭露各人的陰暗面，也讓家庭進而傾倒。
「我對人的關係有很大的好奇。人與人透過溝通來互相了解、連結，然後這種連結因誤會而斷裂。因此我的作品都是在這個層面中探求。」她的第一部作品《蛇野莓》顯然是《家族遊戲》的遙遙呼應。那種荒誕的幽默，看來是另一種荒涼。
《家族遊戲》扭轉了日本電影中的家庭傳統。從過去小津安二郎的電影，家庭是人與人之間的緊密依存，到了森田芳光的鏡頭下，家庭卻成了藩籬，也讓人之間變得陌生。到了是枝裕和，家庭是社會問題的巨大象徵與缺口。「不論是我，或是枝裕和的作品，描寫家庭的方法與前人很不一樣。好像小津安二郎的作品，拍攝女兒出嫁的題材等，能展現平淡中的人性，其實是很高的技巧。而是枝裕和描寫家庭的衝突，也如他的為人般溫順。我很高興能延續日本電影中家庭這個傳統脈絡。但我不想跟前人一樣。我希望描寫家庭的方法能有新的轉變。也許我的為人比較激烈，我的電影中常出現一些不幸與意外，從而再鋪展各人內心與關係的轉化。」
如何修補裂痕
平白如常的日子，不幸或意外突然來襲，巨大如電擊。我們能如何穿過傷痛，或，如何重新觀照自身？這是西川美和作品中的反覆詰問。《漫長的藉口》妻子死於意外，仍在情人懷中的丈夫得知消息，情緒無從擱淺。《吊橋上的秘密》突如其來的殺人事件也讓兄弟二人多年積埋的思緒攤陳。不幸或意外，如鋒利刀刃，剖開平靜的表面。
問西川美和這些都是她的家庭寫照嗎，她怎樣看自己的家庭？她低頭沉思，然後是漫長的靜謐。「成長會讓想法改變，距離也能轉變家庭關係。」很不容易吐出的每字每句。陽光照着她的側臉，訪問期間她偶爾停下思考，然後緩緩吐出仔細琢磨的字句。「我生於廣島，有父母與兄長。現在仍然獨身。從前與家人一起生活，也會出現很多矛盾衝突。我常以為，當家人不再共同生活，『家庭』便會完結了。但如今我不再與他們一起生活，很少見面，倒是大家說話也增加了。」家庭以另一種形態生長。
訪問完西川美和的下午，陽光照地，一片通明。這樣的日色，讓人想到《漫長的藉口》裏妻子臨終前，在車上看着日光折射白皚皚雪地的光芒，尖銳卻溫暖。西川美和靜定的說：「人的內心因不同事件而長出恨。我想展示的是恨的生長過程，以至如何平復。」
