當大多數人一窩蜂跑到海味街辦年貨，識途老馬卻會走到鴨脷洲大街找肥婆張太買花膠，來買的都是老街坊。明發肥婆海味是鴨脷洲大街海味店的老字號，已有二、三十歷史，三次搬舖還是選擇留在這個老區，「這裏的街坊都是水上人，水上人最愛吃魚鰾和花膠。」水上人說，花膠是寶。當然，張太也覺得花膠是寶，她也是水上人。
三代都是漁民，不再捕魚後便上岸經營海味店。「都是老本行嘛。」張太笑說。說起來，不少人還是弄不清什麼是花膠？什麼是魚肚？或什麼是魚鰾？「花膠是個統稱，都是用魚的鰾曬乾製成的海味，漁民大多自家都會做。」魚鰾就是魚肚裏一個控制魚在水中浮沉的器官，由於藏在魚的肚內，故花膠又稱魚肚。「不過，水上人、客家人或鶴佬人通通稱作魚鰾，而在酒樓，大多數稱為花膠；而製作點心，則多稱為魚肚。」
明碼實價 童叟無欺
明發肥婆海味的店子鋪陳着實有趣，店內掛滿矜貴的蜘蛛膠、白花膠、廣肚膠等，動輒上萬元；一旁則放上已包裝在透明膠袋的各式花膠，都以箱頭筆寫上價錢，明碼實價，童叟無欺；另一旁則像普通雜貨店，四蚊一枝水。「都說街坊生意嘛。」
不像坊間的海味店富麗堂皇，但張太自有一股自信的氣焰！「我想，這裏的白花膠別處難尋。」都是野生品種。「說滋補，白花膠最滋陰補腎，婦女產後進補最好；骨膠原最重，幫助傷口復元；以白花膠燉湯，燉出來的質感非常濃稠，騙不了人。」蜘蛛膠則是男士恩物，可壯陽。「或者，正是蜘蛛膠看起來像那話兒，中國人就是相信以形補形。不過，我都未試過！哈哈！」張太笑說。
特別要強調的是野生。「跟海鮮一樣，野生海魚作的花膠會比養殖魚做的好，叫作鹹水膠；質感會較煙韌和味道亦較鮮香；相反養殖魚做的次一點，價錢也較便宜。」張太有自家相熟的供應商和漁民，能保證找到野生貨色。
上好花膠 完整無缺
除了鎮店之寶白花膠，這裏預先包裝好的各式花膠大多千餘元有交易。那是什麼品種和產地？「都是來自印度、巴基斯坦或非洲的養殖花膠。」說起來，上世紀六、七十年代，中國華南或本地都有上好貨色，其時，因為南中國海也可以捕捉到很多大型魚類；只是到了九十年代，南中國海漁獲減少，矜貴的大花膠多數來自印、巴兩地；其後，中國人富起來，花膠的需求愈來愈大，產地亦逐漸增多，巴西、非洲等地亦有出產，多是用養殖魚製成的。不過，若非行內人，一般人憑外貌很難分辨出產生與養殖花膠。「不像外面的店跟你說得眉飛色舞頭頭是道，有一些我也說不出是什麼品種和產地來。」張太說得老實。
當然，簡單一點花膠也像鮑魚一樣分頭數，以一斤有多少隻為單位，一斤有兩隻花膠就是二頭；頭數愈少，花膠愈大隻厚身，口感愈好，價錢愈貴。另外，花膠亦有分公乸，公是以雄魚的魚鰾製成，具彈性、發頭高、質感較強；乸則質感軟，較小彈性，發頭亦較低。老一輩教落，要分公乸；直紋公、橫紋乸。「其實，主要跟質感有關，味道沒有多大分別；除非是貴價花膠，否則也沒有多大分野。」張太又老實地說。而挑選花膠時，上好的花膠應該完整無缺，沒有損傷。色澤愈白代表年期愈短，愈黃則是擺放時間耐一點，會變得更輕身；「這裏，價錢反映一切，騙不了街坊。」街坊都是水上人。
明發肥婆海味什貨
香港鴨脷洲大街36號地下