【假如城市患上了腦退化症】腦退化症議題需要「創新」？ 聽聽醫學界怎麼說
據日本厚生勞動省發表2017年度全球平均壽命報告指出，香港女性平均壽命87.66歲，男性平均則為81.7歲，日本女性及瑞士男性，並列全球之首，香港兩度成為全球男女最長壽的地區。
香港人最長命？可能是最大機會患上腦退化症的地區？到底是什麼因素令人患上腦退化症？從醫學角度來看，市民大眾需要如何認識腦退化症？去年我們跟賽馬會耆智園總監、香港中文大學老年醫學教授郭志銳，進行了一次訪談，並分享了我們腦化城市項目和短片，談談在腦退化症議題上「創新」之需要。
一連串的生活表徵
第一次與郭教授合作，始於2015年合作的十一件腦退化症「同理工具」（empathictool），即是「腦友百寶」，分別以十一種物件代表腦退化症病理學上的徵狀，包括迷失的眼鏡，代表空間辨認能力下降、無法計數的非常計算機，代表解決問題能力下降、扣不上鈕扣的衣服，代表身體協調能力下降等，從而讓參加者體驗腦退化症患者，日常生活中面對的各種認知能力下降的情況。「郭教授是我們設計腦退化物件的靈感源頭，當醫學界正在尋找醫治／延緩腦退化症病情的治療方法時，我們發現設計師能夠做的事情，可能不只是設計解決問題的產品，而是在生活層面入手。」Yanki Lee說。
從醫學和神經腦科角度來看，腦退化症是什麼？
「醫學有個常用術語叫syndromes（症候養腦說─ 來自醫學界的分享羣／綜合症狀），意指人體身上出現了的一連串現象、表徵模式，屬醫學研究的第一步，也是將在人生發生的各種事情，綜合而成的醫學名稱。」
腦退化症（dementia）是一種會逐漸變化的大腦疾病。除了記憶力減退，還牽涉很多其他徵狀，例如︰分析和思考能力改變、失去方向感和不完全了解身邊發生什麼事情。因此患上腦退化症人士於計算、學習、語言及判斷事情方面或會出現困難，在積極性、情緒控制、作出恰當表現等方面也可能會遇到障礙。「腦退化症屬於syndromes，用於形容認知能力衰弱時出現的不同表徵。他們智能測試成績，與同齡者相比差距大；狀況也會持續性地愈來愈差，甚至差到無法照顧自理的情況，整個發病進程是緩慢，隨時間漸漸惡化。」相比起來，病（disease）的定義明確，能夠清楚明白病理和成因。腦退化症的成因，來自不同疾病，其中一個主因是阿茲海默症（Alzheimer’s disease）。
「這個病是百多年前，德國精神病學家愛羅斯·阿茲海默（Alois Alzheimer）發現，他有位患上了腦退化症的病人，病人過身後，這位醫生在其腦部組織發現澱粉樣斑塊（amyloid plaques）病變和神經原纖維纏結eurofibrillary tangles）等不正常的現象，出現阿茲海默症的病徵，這個發現多年以來在醫學界有不同的討論。過去二十年來尋找腦退化症成因，過程中已知道當類澱粉蛋白（amyloid protein）注入實驗室老鼠的腦袋後，會導致老鼠出現神智不清、懵懂等徵狀，因此醫藥界研發了不少移除類澱粉蛋白的藥物，希望延緩阿茲海默症病情，可惜藥物測試至今尚未成功，即使能夠成功地減少患者神經中的類澱粉蛋白，徵狀卻沒有顯著改善效益。」
治標不治本
當阿茲海默症的類澱粉連鎖假說（amyloidcascade hypothesis），由主流研究說法，到近年變得不再成立後，腦退化症的藥物治療，便轉向集中於病發後（腦袋細胞死後）的處理，針對腦袋神經傳導物質（neurotransmitter）中的蛋白質。「腦細胞之間的聯繫，主要靠兩者產生的化學物質，將信號傳遞到各個神經元，從而產生記憶、認知及思考。神經遞質與神經、肌肉、感覺系統相聯，會直接影響我們的認知能力。乙醯膽鹼（acetylcholine）更是影響記憶力的重要神經傳導物質，其中有一種增加乙醯膽鹼的藥物，可以幫助延緩記憶力衰退的徵狀。不過，效用期只屬短暫性，隨着阿茲海默症的病情緩緩惡化，加上大腦衰退的認知能力還有其他方面，只能夠說是「治標不治本」。腦退化症藥物治療的最佳時間，在患者確診輕度知能障礙（Mild Cognitive Impairment, MCI）的階段，預防認知能力變化，延長正常的階段，防止日後患上阿茲海默症的機會。」
除此之外，還有一種藥物透過阻斷谷氨酸（glutamine）刺激N-methyl-D-aspartate（NMDA）受體引起的神經損傷，從而帶來治療作用。西藥方法大多以控制神經遞質的蛋白質為主，以基因方法混合而成，故此又有合成藥物”designer drugs”的稱號。細胞的信號主要由蛋白質傳導，郭教授以細胞鎖匙作比喻說明：「自然界有不同的神經遞質細胞鎖匙，人工藥物製造原理近似配匙，透過不同的調配，可以打開不同認知功能的通道。」
科學家們在研究中發現，人體內參與載脂蛋白（Apolipoprotein, ApoE）ApoE，有三種形式，ApoE2、ApoE3和ApoE4。其中ApoE3最為常見，體內載有雙倍ApoE4的人，會令其患上腦退化症的風險甚高，平均比普通人多十二倍。「當我們找到這些雙倍ApoE4的人時，可以在他們五、六十歲時，透過腦部掃描檢查，知道腦袋中的澱粉樣斑塊數量。然而這些測試設備屬新的檢測科技儀器，價錢較昂貴，間接令研究成本增加。」
養腦要從飲食、生活習慣開始
大部分腦退化症患者都是年屆七十五歲以上的老人，由於患者年紀大，他們除了腦退化症外，身體還會出現其他問題，例如心血管疾病（cardiovascular disease），腦微絲血管閉塞，通常約三、四成老人都有這些腦部問題，與腦退化症成因聯繫密切。
「患者個案通常有兩、三個相聯的問題，如中風、柏金遜等，導致腦退化症原因，還有營養不良。人腦真的很難『養』，因為大腦運作需要各種不同的養分，最基本是能量、蛋白質，還有多種微量營養物質（micronutrient）。如魚油內含抗氧化劑，像潤滑劑般幫助大腦運作。由於腦袋會不停地燃燒氧氣，無論是靜止、坐臥和睡覺，體內四分之一的氧氣量都會往腦部輸送，無論是清醒或沉睡，大腦都會持續地運作。在運作過程中，腦部會產生氧化作用，令我們需要時常『補腦』。關鍵之處，並不在於食物的分量，而是多樣性。因為當人身體漸老時，進食習慣和分量自然會改變、減少，特別是早期出現認知能力下降的人，會出現偏食習慣，這種千篇一律的飲食習慣，會令腦袋對食物漸漸欠缺想像力、行動性。」
「養腦」的其中一個方法，是天天吃不同的菜式，今天吃日本菜，明天吃中菜、西餐或其他。另外，還要注意腸胃！「進食本身，並不包括身體吸收營養的效果，胃其實很複雜，為什麼有些老人家吃來吃去都不長胖？就是營養吸收的問題。如何讓營養在進食後，成功上腦？也是一門大學問。例如麵包內有不同的化學添加劑，長期來說會對身體產生不同的問題，令細胞在不知不覺間慢慢死亡。」
任何疾病成因都與生活習慣相關，如我們日常接觸的食物、人、細菌、生活方式、運動量等，另外一個的重要關鍵是遺傳基因，因為它會直接影響身體如何處理「腦」的問題。「格外要留意的，是負面情緒和擔憂，如果你是一個容易看不開、精神緊張的人，情緒經常燃燒體內能量的話，長期下去很容易形成阿茲海默症。」
預防勝於治療
大腦有不少機制系統保護自己，幫助抵擋腦退化症的發生。甚至有部分人會因為生活習慣而產生變數，美國芝加哥魯殊大醫學中心（Rush Alzheimer’s Disease Center, Rush University, Chicago）的David Bennett博士研究修女的結果（the Nun Study），他在高齡修女的大腦解剖中發現嚴重的神經斑，生前卻沒有明顯的失智迹象。因為她們積極參與社會活動，每天做適量運動，飲食節制，有明確生活目的，可以豐富、提升大腦的認知儲備（cognitive reserve），繼而改善大腦神經斑和神經原纖維纏結。「香港城市設施方便，其實對患者亦大有幫助，例如公屋的空間和社區有不同的設施，方便患者應付日常需要，能夠自己生活。」
留意病徵
腦退化症的病徵與認知能力相關，如記性差，容易忘記事情，煮食時忘記關火，令患者無法照顧自己；出門後，忘記回家的路程、漏帶東西等等。這些比較容易明白的例子，也是腦退化症早期出現的病徵，特別是阿茲海默症與腦部主理記憶力的乙醯膽鹼相關。
除了記憶力，郭教授亦指出要留意其他重要的早期徵狀。
執行功能＋辨認方向能力執行功能意指處理問題的能力。當某人在街上走失，成因可能是大腦辨認方向的能力出現問題，包括空間、方位取向、忘記位置等等，嚴重者更會忘記自己的地址或居所。普通人走失的話，會去問路、打電話或用Google Map等不同方法解決問題，腦退化症患者卻不會主動求助，他們大多數只懂得茫然地向前行走，直至體力透支為止。「就算簡單如平安鐘，他們都要知道紅色掣代表求助，才能自救。執行功能最嚴重的影響是失去自理和獨立生活的能力，最近有個婆婆跌倒，她在家中躺了幾天後才送來我們這裏，檢查時發現她身體旁邊全是壓瘡。普通人跌倒後，總會想盡辦法起來，爬也好，撐起自己也好，她卻動也不動。」這些行為在腦退化症還未普遍認識的年代，人們大都會視之為老人家硬頸、不求助的表現，其實可能是認知能力下降的表現。「他們會出現單一、規律化的反應，目的是為了減少麻煩，應付日常狀況，一副『我係咁㗎啦』的態度。」
時空與場所混亂
日常行為怪異也是病徵之一，如在不適當的場所，做出不合適行為，或將公共地方當作家居。行為例子包括將客廳椅子當作馬桶、石頭當饅頭吃，即是電影《女人四十》中喬宏叔吃肥皂的病徵—誤用物件。「又一種是時間空間混亂，患者分不清時間，甚至日夜顛倒；嚴重者更會出現無法分辨人物，認不出身邊熟悉的人，特別是照顧者和家人，還有情緒崩壞、失控，變得多疑。因為阿茲海默症會影響大腦負責記憶、情緒的顳葉位置。情緒和記憶相連，我們之所以記得，是因為有情感的連動關係，當事情與自己有關才是緊要、需要着緊的。由此可見，人天生就是一種感性的物種。」
人愈在乎的事物，愈會記得；忘記得一乾二淨後，什麼都不重要。當腦退化症患者情緒出現不穩定狀況時，會有點偏執，又或者是胡思亂想，疑神疑鬼，妄想身邊的人想傷害自己或騙財。「照顧者需要給患者多點信心，讓他們少點機會妄想。老人腦退化症屬於多樣性問題，首先不會有神奇藥物（magic drugs），徵狀通常是複式，故此對應方法要多方面和多角度才有效用。」不同階段的腦退化症患者，需要不同程度的預防方法，例如普通人應該多注重日常生活健康習慣；MCI、早期腦退化症的人，需要預防徵狀加深，延遲病徵出現。大部分腦退化症患者都是老人，延緩病情期間，他們自自然然地走到人生最後階段，然後離世。
最好的照顧機制？
一般來說，病人的身體健康狀況會隨病情慢慢轉壞；入醫院的話，情況必定急跌。耆智園的服務是以中轉照顧為主，讓腦退化症病人出院後，住幾個星期至適應回復。香港醫療系統卻沒有機制或準備好處理腦退化症病人。
「醫院、老人院、社會服務，甚至醫生都未準備好，社會普遍的態度尚好，人人願意幫忙，起碼不是負面。談共融度的話，就真的未算（概念是有的）。無論是知識、資源和訓練都是硬件問題，我認為最大關鍵是有沒有心！發病機會雖然與患者遺傳基因有關，體貼的醫治方式卻可以避免插胃喉，引起的身體衰弱後遺症。現時醫院服務大部分是流水作業式的操作，因此大部分事情都是家人和照顧者自理。長遠來說，醫院、老人院一定會爆棚，然而政府的態度往往是，不夠牀位就蓋多些醫院，甚至將來可能去大陸開醫院，把問題推往遠方去處理。」說到最後，腦退化症至今還未有藥物根治，更不會回復正常。當患者確診為腦退化症後，什麼都會是困難重重，落在家人／照顧者身上的壓力和負荷非常沉重。我們問郭教授最佳的預防方法是什麼？答案是四個字：「公共教育」。
「面對腦退化症，最需要正面的態度，當社會對腦退化症的看法較開放時，可以讓家人少點壓力，願意承認，減少腦退化症的污名化形象。」
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（註：篇幅有限，此訪問為節錄版。）
