清代《與古齋琴譜》詳細描繪了彈琴坐姿和指法。撫琴時右手彈撥，左手按絃，兩手皆不用小指，稱為「禁指」。
左手按音的常用裝飾取音手法為「吟」、「猱」、「綽」、「注」; 此外可以有許多變化用法。 右手四指各有向外和向兩個方向彈撥琴絃，即「擘」、「托」、「抹」、「挑」、「勾」、「剔」「打」、「摘」八法。
一千年前的樂譜
翻開一部古琴譜，往往不止見到曲譜，更有編者於律、調、論、斲等各方面的心得論述，方便後來者依法深造。
現今傳世的琴譜計有一百多部，合共至少三千首琴曲，不計重複的有六百多首。唐代的《碣石調．幽蘭》文字譜是現存最早的古琴譜，現收藏於日本。這份譜用文字描述琴曲的指法，單是開首的幾個音已用上過百個字來叙述。晚唐出現了「減字譜」，如果說文字譜像個說明書，減字譜則是一份撮要，簡省了大量文字。
每個譜字大致分上、下兩部，上半部指示左手按絃方法與徽位，下半部則指示右手彈撥方法與絃數；譜字之間亦常有小字，標示右手彈奏實音之後左手的虛音動作，或指示停頓等。
明、清時期由於印刷術的發展，大量琴譜得到刊刻流傳，現存最早的古琴譜集，是明代朱權所編的《神奇秘譜》。
傳統琴譜主要是提示指法，不注重標識旋律、節奏、速度、強弱。樂譜並不能展現音樂中的全部細節，例如節拍、虛實處理等，技法要領由老師口傳心授。二十世紀中期至今，出現了簡譜或五線譜與減字譜對照的形式，但都只作為輔助作用，減字譜依然是彈琴「主角」，許多要領仍要靠老師傳授。
天地． 絃間
古琴七條絃，名稱從外到內依次分別稱作宮、商、角、徵、羽、文、武。在減字譜上又簡稱為一絃、二絃……七絃。一絃最粗，發
音最低；七絃為最高音。
在琴面外側，緊傍一絃，鑲嵌有十三個圓形標誌，稱作徽，一般由螺鈿或金銀玉石等材製成。十三個徽位是琴的泛音位。古琴上的泛音被譽為「天音」，與散音和按音分別象徵天、地、人。
「翻譯」減字譜
流傳甚廣的琴曲《平沙落雁》，借大雁之遠志，寫逸士之胸懷。記者邀請鍾兆燊對《平沙落雁》（蕉庵琴譜本）開頭第一句翻譯如下：
[泛起]泛音。[大七托七]左大拇指對第七徽碰七絃，右大拇指向外托七絃。[中七勾二]左手中指對着第七徽碰絃，右中指向內勾二絃。[大七擘七] 左大拇指對第七徽碰絃，右大拇指向內擘七絃。[撮中七二大七五] 雙音，左中指和大拇指對第七徽碰絃，右中指向內勾二絃，右食指向外挑五絃。[食七挑四、三，勾二、三、四、五] 左食指對七徽依右手序碰各絃，右食指逐一向外挑四、三絃、中指逐一向內勾二、三、四、五絃。[抹挑六]左食指對七徽碰絃，右食指向內外抹挑六絃。
