在一眾民間神祇中，在過年時最常見亦來者不拒的，相信非財神莫屬。七十年代本地某大銀行每逢過年時向市民大眾贈送的財神海報，由粵語片藝人梁醒波扮演財神，不但街知巷聞，波叔的造型更成為財神的典型。而「接財神」也成為從前不少屋邨孩子在過年時「搵外快」的好機會；手持寫上「財神」二字的紅字，逐家逐戶派財神，亦是從前在公共屋邨長大的人的集體回憶一部分。但究竟，如此深入民心的「財神」，是何方神聖？
在這短短不到200米的街道上，十餘家大大小小的佛具店毗鄰而處，不少老店都數代相傳。油麻地上海街堪稱香港的「佛具街」，木雕的、陶瓷的、玻璃、印刷品，或者供奉神祇的各式用品，如佛燈、香燭、佛珠、供品等，應有盡有。
兩位武財神
「老闆，我想請尊關帝像擺放在自己舖頭。」一中年人步進郭一天的佛具店內，試着在各大小造型的關帝像中，找尋他的心水。「郭記」老闆郭一天給他逐一介紹，這個看來威武肅然，那個眼睛炯炯有神……他說，店內神像佛像近1,000個，在入貨和訂單當中，更以關帝為數最多。而關帝，即是人們眼中的「武財神」。
關帝又稱武財神，但現今人們已不會考究他的名字（ 關羽，字雲長 ）和生平（與劉備、張飛在桃園結義），只知道他代表公正無私、義薄雲天。昔日警局請關公坐鎮，社團人士亦供奉，人際網絡可說遍通黑白二道。
也有民間供奉趙公明為武財神，主持買賣公平，訴訟公道，求財如意。這位戰國時期的武將，黑面濃鬚，頂鐵冠，執鋼鞭，跨黑虎。《封神演義》稱，趙公明曾受封於姜子牙，為「金龍如意正一龍虎玄壇真君之神」，部下四大神祇皆有招財進寶的法力，人稱「五路財神」。所以過去錢業、南貨業、典當業等，都視他為行業守護神。
多變文財神
「顧客喜歡的造型、面貌以至背景，多少是依據他自己的主觀意願和民間既定俗成的印象而來，也要合眼緣。」郭一天說，早期只有少數商人在家中擺設關帝像。當時多以人手刻劃，產量不多，彌足珍貴，是有錢人的象徵。那升斗小市民怎麼辦？就是帶備香燭到市集的廟內會關公。不少寺廟內，除鎮殿的大型神像外，均會見到關帝蹤影，更有左右護法伴着，白淨清秀的是關平，在正史中他是關羽的兒子，但在小說中卻成了關羽的契仔，實則是他的「秘書兼私人助理」，手持關羽的印鑑「協天宮」；另一位黑面的是周倉，乃是《三國演義》虛構出來的角色，看造型已知道他是武打高手。而關公手上所持的「青龍偃月刀」，相傳重120斤，妖魔鬼怪靠攏這刀時，刀身會發出震懾的吱吱聲響。
人如何造神？工匠的傳神秘技
「竟給你找着這個地方，知道我們這家店是老字號。」一位看舖的男人說。
他續說，「我阿爸做過好多廟宇的神像，塔門天后廟、索罟灣天后廟、蓬瀛仙館、雲泉仙館、屯門三聖廟……沙田萬佛寺之前的羅漢像，看起來較瘦，後來由我們負責，變得更生動圓潤。」
祥利的王燮祥師傅，從事神像雕刻工藝超過五十年，本地不少廟宇的神像都出自他的刀工。刻劃神像，手工固是重要，更關鍵可能是，為每個神像賦予恰當的神韻，「傳神」便是最難。
七十歲的王燮祥，靠在椅子上，一頭白得光亮的頭髮，聽着兒子說着自己的威水史，笑笑點頭，鼻樑上的老花眼鏡重新落入襯衫的口袋中。
如果以為能雕刻出高200公分、重200公斤的大型觀世音菩薩的人，一定長得高頭大馬、身材魁梧，那就錯了，王師傅外貌更像一個文質彬彬的瘦書生，但他說自己沒讀過很多書。一如許多四、五十年代南下來港的人，父親在他兒時離世了，他十多歲隻身逃離家鄉，晚間順着燈光照得通明的夜空，徒步偷渡來到香港；抵達後一無所有，由零開始，找到一家造像的店當學徒。
工多藝熟
在上世紀六十年代，土地公公被安放於街頭的大樹下，而天后、洪聖等神祇，則各有廟宇。當時木刻神像的工藝曾興盛一時，客人主要是油麻地避風塘的水上人家，供奉民間神祇和祖先的家庭。「街上總瀰漫着一股莫名其妙的氣味，或者是街上的溝渠，也夾着木匠工場的木香。」隨着第一線晨光從屋縫間照進來，王先生把店舖的木門板陸續趟開，便開始用鐵鎚叮叮噹噹的工作起來，又不時和師兄弟三數人，清理工場擠得滿滿、地上刨成卷狀的木屑。
王師傅說，當年學師其實是大打雜，執頭執尾，邊做邊學，晚上自己取來木頭練習，大小數十種雕刻工具，平鑿、圓鑿、針鑿、鈎子……隨手拈來練個不停，工多才會藝熟。「做這一行，都靠自己磨煉，只有練好了紮實的基本功，才能在雕刻中運用自如。」
雕神像的第一步是選材。「雕神像所用的木材，以檀香木最好，因為檀木紋理細緻，很能表現雕工。而且檀木有一種香味，正好跟人們對神的想像、附會相合。」只是檀木容易斷裂，又易因潮濕而腐朽，所以現在一般神像雕刻都以樟木或杉木為主。
木材砍伐後，須放在陰涼的地方，讓其自然陰乾，約一至三年後才能用來雕刻。處理好的木材，先開斧砍成大塊雛形，然後才用小刀雕刻細部。「開斧前，先要在腦中想好神像的姿態，然後在木材上打出幾條基本線，接着才動手。通常頭與全身的比例，在站立時為一比七，坐姿為一比五。」
修面最考功夫
之後便是用較細的雕刻刀，慢慢修整神像的衣襟、衣褶、面容，而其中又以面容的雕刻最重要，稱為「修面」，除整體造型要拿捏準確，王師傅又舉觀音像為例來說明：「觀音溫柔慈祥，要面形豐滿，眉毛修長呈弧形，嘴與鼻孔齊寬。眼睛與鼻樑微上傾斜，意志堅定而集中。」又如土地公，面部多半呈略扁的正方形，五官較集中，鼻子幾成三角形，兩腮則因微笑而鼓起。
「祥利」位於油麻地上海街，這街上已有十數間神像製品零售店，而祥利曾經佔了其中三間門市，市場佔有率不俗。工場於七十年代開業，因就近避風塘，顧客多為避風塘的漁民，售賣水上人的祭祀用品，如製作木雕人形公仔，又曾為茶樓大堂的木雕鳳凰打磨，鋪上金箔。後來在佛山設廠，全盛時期有八十多名師傅。
「神像的造型，多是參考流傳下來的神像海報畫像，或留意《水滸傳》、《三國演義》等內的角色。雕刻五官時總要思考再三才動刀，因要捕捉到傳神。」 細部雕刻完畢，便用砂紙打磨，使整個神像光滑平整。接着便是為神像敷上金箔、施彩勾繪。待其乾後以生漆再塗刷一遍，最後貼上金箔，便完成神像的雕塑工程。
「起貨時，神像都要先用紅紙包裝妥當。」當王師傅忙於接待客人的訂單，東拉西扯講述自己的故事：先人的生平、戰事的苦難，上一輩如何為餬口奔走時，王太會一邊絮絮的向客人交付神像神位的安裝，又忙於翻通勝擇吉日時辰。
「我不大計較神祇的宗派與背景，儒釋道與祖先都一併信奉。但始終不忘在魯班師前奉上清香一炷；農曆大年初一，則要預備拜神雞、燒肉和水果拜神。」王生眼梢已長出魚尾紋，如今訂單和營業額的責任都落在三個兒子手中，「神像製作是老行業了，工程交由他們全權負責，一個在內地看廠，指導師傅生產；兩個負責工程。這一定是佛菩薩和諸神的旨意，希望我們一家也做這個行業。」
