昔日香港紡織業盛極一時，觀塘、荃灣、新蒲崗全部都是紗廠和織布廠，一個工業成就了多少個家庭和企業，但一個工業的沒落，也是時代使然，人太渺小，沒有阻遏時代巨輪的能力，只能用自己的方法去適應。南豐集團由紗廠轉型至地產及金融投資，卻未有忘本，留下的廠房，改裝成文創地標南豐紗廠(The Mills)，承傳歷史和舊物，同時展望將來，支持本地初創企業發光發亮。一間企業的歷史，同時亦是香港人的歷史。
棉紗 與香港人共同成長的憶記
從1973年開始，林高德已在南豐紗廠工作，直至2008年退休，三十多年的光陰都在同一間公司度過，今天的人覺得匪夷所思，那個年代的人，卻是理所當然。「很久沒回來了，完全認不出來呢，裝潢這麼漂亮！」他說。
關於「手」的工業
當年的紗廠，每層都有不同功能，他細心地解釋每個工序，由原棉花入廠，到清花、梳棉、拼條、粗紗等，每個程序都一絲不苟。短短個多小時的訪問，他已不下數次提到，紡紗是關於「手」的工作，每個工序都有不同的人手觸碰過，女工要用手把紗搓成線，只要當中一個工序出現問題，紗線就不能通過品質檢測，而他的工作崗位，就是品質部，每天6時45分準時到工廠，至5時下班，椅子從來未坐暖過，因為他總是要不斷走到不同的車間去，監控紗線的品質。
當年經常跑上跑落的樓梯，今天再次行走在上面，他是百感交集，「從前沒有電梯，一定是走樓梯，原來他們還保留着？你看牆上的綠色漆油，跟以前一模一樣。」我們一邊走，一邊聊，他是一本活生生的歷史書，雖然口裏謙稱自己沒有太多東西可說，但閒聊下來，卻是滔滔不絕，「八十至九十年代初紡織業依然蓬勃，我做品質管理科，其實什麼都要管，由水、電到統計物料、紗線品質都要管。」
紗廠濕度必須維持68
這就讓人好奇了，水、電的問題為何需要品管科處理？他笑了一笑，慢慢的解釋起來，在紡紗過程中，空氣中的相對濕度和溫度是相當重要的，雖然已退休十年，他依然說得出濕度必須維持在68度正負兩度，「還有機器保養我們也要看，這是最重要的，老闆最重視產量。」
南豐紗廠的四、五、六廠將改建為文創基地The Mills，林高德當年主要在一廠工作，有時會過來這邊巡看，但廠房的格局，其實大同小異。我們走到天台去，他還笑說：「這裏從前是放冷氣管和水箱的，現在變成天台種植場了？可以預我一份嗎？哈哈！」
The Mills設計簡約，以灰白的混凝土為主調，天台掏空了中間部分，加了玻璃天窗，讓陽光能直接照進中庭內，採光令室內空間更明亮。七十年代入紗廠工作，前途又是否一片明亮？林高德坦言當時根本沒有想太多，工作只求安穩生活，三餐無憂，養活妻兒，「七十年代已有人說紡織業是夕陽工業，到九十年代人們依然這樣說，但仍然有不少人在這行業工作。當年有不少大型紗廠，後來南豐愈做愈大。」
老闆首先會問的問題
除了初一至初三，在紗廠工作算是年中無休，每周一天假期，那時林高德周日也會值班，大老闆見到他，便會找他談談，回憶起來，他說自己總是戰戰兢兢的，幸好自己「熟書」，老闆問的他都能答，「我是廣東人，老闆會問我說廣東話或是上海話，他便跟我說廣東話。他很勤力的，周日也回廠，也很和藹，就如一位長者。」
三十多年間，他轉過不同的工作崗位，九十年代就由品管部轉到營業部，由在廠房四處巡視監察，變成出外見客戶，根本就是半途出家，工作性質完全轉變了，要去客戶的織布廠，幫他們解決問題。把紗線賣給織布廠，再提供售後服務，他說最重要是得到他們信任，他指了一指周邊的工廠大廈，說以前這裏全部都是紗廠、布廠，荃灣區是紡織工業的重鎮，偶爾他還會到觀塘去。
日復一日的工作，沒有驚濤駭浪，卻也有一兩回驚心動魄，「有一次端午節大雨，山上的泥水沖入廠，地下完全浸了，我們趕忙回來一起清理。另外就是，那時我們上班要橫過青山道，很危險的，見過有工友被撞倒，涉事私家車揚長而去，我照顧被撞的工友，有人就跑回廠去打電話叫救護車。但我很後悔，因為我有近視，看不清車牌號碼。」
一個時代的起跌，對升斗市民來說，沒有太大意義，我們所憶記的，大概只是人與人之間的相處，和那些細碎而微不足道的事宜。同樣在南豐紗廠工作了三十多年的張瞿康，在機電部門工作，在紗廠內，機器和電力是最為重要的，「那時候，八小時能生產一千磅紗。最記得一次火燭，凌晨收到電話，立即趕回來，又試過電掣房爆炸，幸好我趕快叫所有工友跑出來，否則大家都會有生命危險！」
他說的是寧波式廣東話，說實在，不容易聽。南豐集團創辦人陳廷驊博士是寧波人，所以不少員工是寧波人，毫不出奇。陳出身於布商家庭，1950年南下移居香港，54年以紗廠白手興家，即使已是上市公司，仍不忘追本溯源，回到寧波去設廠。「公司會回寧波開會，那邊有三間電子廠，這些唸佛機就是南豐做的。」張瞿康說。這個在不同地方免費派發的唸佛機，很多人家裏都有一部，卻未必知道出處。
重新想像紡織
「南豐集團在香港已有五十多年歷史，跟香港一起成長，於七十年代時由紗廠轉型為地產事業，這是我公公的前瞻性，亦代表着香港社會與經濟結構的改變。」The Mills創辦人及南豐集團第三代接班人張添琳（Vanessa）說。
南豐集團能夠適應變化，因着不同的社會環境而轉型，承傳的，是創新、求變的企業家精神，卻同時不會忘本，身為第三代接班人，Vanessa也延續這種精神，舊有的廠房，大可以全部拆卸，另建高樓，發展另一個地產項目，絕對比翻新廠房更划算，但她卻認為，這是”once in a lifetime”的機會，「拆掉了廠房，就不能回頭了，The Mills明顯不是立即賺錢的項目，但我希望可以為我們這一代帶來一些新景象，令大家多一點希望和想像，這樣比賺錢更重要。」
共學空間 不忘本 求創新
The Mills由三大支柱組成，包括「南豐店堂（The Mills Shopfloor）」、「六廠紡織文化藝術館（CHAT六廠）」及「南豐作坊（The Mills Fabrica）」，店堂就是讓一些有特色和香港故事的品牌開實體店，而CHAT六廠則是展覽廳和共學空間，展覽廳會展出昔日紗廠的機器和用具等，要展望將來，必先直視自己的歷史，沒有人能跟自己的過去割裂，腳要踏得穩，就要不斷審視歷史，從過去的人與事中，認識自己，「CHAT六廠讓人們了解我們的歷史如何啟發今天的創意，這個部分展現的是我們的根，如何重新想像紡織這件事。」
在今天的香港，紡織業已是一個父輩們口中的神話，那是個打工就能買樓養家的年代，但只懂緬懷那些年的風光明媚，是沒有意義的，The Mills亦不只是一個展示舊物的博物館，而是有機、流動的文創「處所」，所謂的處所，就是不斷有人的活動在發生，一個地方不再只是物理上的實體，而成為了有意義的空間。如果展示的空間代表歷史，店堂代表現在，「南豐作坊」就是未來，是”techstyle”（即時尚與科技的結合）創業家的培育基地，培育初創企業，其中一個培育對象，就是Unspun。
服裝結合科技 客製與環保並容
速食時裝潮流已過，人們不再希望穿上跟他人一式一樣的衣服，事實上，很多人都不容易買到合適的衣服，Unspun聯席創辦人林凱銘（Walden）看見這個現象，就跟合夥人研究，能否以服裝結合科技，製作度身訂造的牛仔褲，「每個人的身體構造也不同，例如運動員他們的腿部肌肉比一般人發達，褲子可能適合大腿，腰圍卻稍鬆，所以我們設計了3D身體掃描程式，為客人度身二十秒就完成。」Walden說。
他預視這種3D身體掃描程式，在未來一年將會普及，當然，他們不只設計掃描程式，還正在研發3D編織（3D Weaving）機，一旦收到客人的掃描圖，就能直接把牛仔褲3D編織出來，不用經過畫紙樣等過程，由度身到製成品，三小時內就能完成，Walden笑說只需一頓飯的時間，就能度身訂造好一條牛仔褲。
時裝被批評為其中一項最不環保的產物，他其中一位合夥人是時裝設計師，無奈地說這個行業是「有效率地浪費資源」，這也是激發他們研究3D編織機的原因，「時裝買手落單時很難很準，可能每季有三成不能出售，生產線又搬到了第三世界，交通產生碳排放，我們希望可以簡化supply chain，生產愈近消費者就愈環保。」
由傳統紡紗女工，到今天全機器3D編織，製衣的過程有着翻天覆地的改變。但萬變不離其宗的，始終是人與社會的關係，南豐集團在香港扎根，從五十年代一路走過來，所做的都是對應着社會狀況，反映着當下的時代精神。
(部分圖片由受訪者提供)
南豐紡織有限公司創立於1954年，並在荃灣設立紡紗廠。公司經架構重整後於1970年在香港上市，月產棉紗640萬磅，被譽為香港的「棉紗大王」。60年代後期開始發展地產業務，並將投資重點轉移到地產業和證券市場。位於荃灣的四、五、六廠將改建成文創基地The Mills，是一項集創意培育基地、非牟利文化機構與體驗式零售於一身的地標式保育項目。