在法國尋找德國，史特拉斯堡是一本難讀的書。
表面上，法德文化千絲萬縷交纏，組成了“Alsacien”身份。看史特拉斯堡地圖，走出明麗的Grand Île，邁入外圍的德國區，顯得肅殺而蒼涼。1870年之後，德國政府極力發展稱為「新城」（Neustadt）的擴建計劃，興建了一批新折衷主義建築。二戰後，德國許多地方遭戰火摧毀，因史特拉斯堡屬於法國，反而成為了世上最大的日耳曼建築保存區。然而，戰火在七十年後轉化為一場文化角力，水流底下暗湧流動依然。
The Age of Darkness
普法戰爭後，史特拉斯堡成為Reichsland（阿爾薩斯和洛林）的首府，於是急需建設，1875年，普魯士軍隊清理遺迹，理出一百五十三公頃地供建設市區。只有兩個目的：顯示普魯士的新力量，以及安置即將來到的德國移民。
｜新城 歷史的記憶｜
建築是幌子，權力是裏子。當權者希望建立真正的德國城市，工匠石料只不過是工具。首兩個落成的工程，就是現存火車站以及大學宮（Palais universitaire），後者企圖取代原有的史特拉斯堡大學，成為知識中心。緊隨其後，具強烈普魯士建築風格的萊茵宮（Palais du Rhin）落成，用來接待德國皇帝，同時確立帝國權力象徵。宮殿所在地，名字由「共和廣場」改為「皇帝廣場（Kaiserplatz）」。第一次世界大戰結束，德國戰敗，這區又成為法國領土，德國式建築才告中止。
德國區的街道寬闊，兩邊建築堅實而巨大，建築風格混用復古主義，例如新文藝復興、新歌德、新羅馬和新巴洛克風格，後來則轉為活潑一點的德式青年風（Jugendstil）。二戰時納粹再次入侵，1940這裏再次被德國統治。1944 年11月23日，法國將軍勒克萊爾（Leclerc）率領法國第二裝甲師光復淪陷了四年的史特拉斯堡。
戰後，市民將「新城」與「納粹侵略者」劃上等號，深惡痛絕，到了六十年代，甚至曾討論過是否要拆毀當時納粹指揮官居住的萊茵宮。八十年代，保留文化歷史遺產意識提高，拆掉萊茵宮的呼聲才算徹底平息。
｜Alsatian is dying！｜
一切起於語言之生，落幕於語言之死。
阿爾薩斯語是方言，不過是來自德語的，這一句已足以解釋歷史上的法德之爭。嫌不夠，1968年，諾貝爾獎物理學得獎者A. Kastler於小冊子《Notre Avenir est Billingue》（我們的未來是雙語）寫道：「阿爾薩斯本來就是─直至1648年的《西發里亞和約》─屬於德國的。人口大部分流有德國血統，講的語言跟瑞士德語區、巴登和士瓦的德語相差無幾。遭法國侵入以來，一直都是外來體系，直至法國大革命大家有共同理想為止。」因此，擁護血統優先論的納粹黨才會不惜一切於1940年奪回史特拉斯堡。
1945年，仍有八成阿爾薩斯人口會說方言，現在二十歲以下的年輕人，卻只有百分之二會講方言，中間究竟發生了什麼事？
「阿爾薩斯二戰被納粹統治，而解放後，將我們去納粹化，所有與德國有關的，都是納粹的，因此法國政府禁止電台、電視、報紙出現阿爾薩斯語，並且盡量找方法禁止德語廣播，慢慢，我們就失去德語能力了，亦接受了德國等同納粹的說法。」Culture et bilinguisme d’ Alsace et de Moselle成立於1968年，是首個捍衞阿爾薩斯語及法德雙語教學的組織，現任會長Jean-Marie Woehrling細數當年，令筆者不期然想起香港TVB的J5台。
「換言之，是阿爾薩斯人自己，遭受法國文化遏制下，放棄一部分身份的。」他緩慢逐字吐出，似是訴說過無數次，自己的語言如何逐漸消失。由於污名化，之後有不少阿爾薩斯人的後代都寧可跟孩子說法語。現時會講的，多已是五十歲上下，而且不能流利談論抽象事物，只用於打招呼，用於「彼此認可」，多於「正常對話」。「大多數人的語言能力，已經不再足夠用來傳遞給下一代。」
｜挽狂瀾於既倒｜
承認敗局，不等於甘心投降。機構每星期開設兩課教授阿爾薩斯語，可是成效不大，因為語境（context）已經消失，他於是想到從寫作標準德語入手。
「德語和阿爾薩斯語是一體兩面。」他舉例，“To know”的動詞，德文是können，後者是känne。「 你要懂得講阿爾薩斯語，必須先明白德文。這是方言的經典問題：必須有寫作語言的需要。」我手寫我心，將方言拼出，比對標準語，可以釐清讀音分別。四十年來，機構出版了不少雙語文學，雜誌刊物，還有阿爾薩詩語寫成的詩集，可惜數量不多，而且法文作品的數目愈來愈多。
「問題在於，阿爾薩斯語已經跟德文失聯。我們視德國為鄰居的語言，而不再是自己的語言。」這畢竟是個難解的連環扣，協會漸漸老去，資源緊絀，他只能發出一聲嘆息。
1992年，法國教育局允許推行法德雙語教學，阿爾薩斯地區上課時一半用法語，一半用德語。這算不算是一種進步？ Jean-Marie沉吟半晌，無奈一笑說：「全國教育來說，只當德語是一種外語，並不是以母語出發，因此他們只見到雙語教學帶來的經濟優勢，我們想要的，是尋回自己的身份。」師資良莠不齊，非阿爾薩斯出身的老師只接受數個星期德語訓練，怎可能教得好？「只有小學才能傳承新的語言。」他對小朋友寄予厚望，1990年，有一批家長，組成名為ABCM-Zweisprachigkeit的組織，推行以阿爾薩斯和德語小學教學，希望自己子女以母語學習，除了編製適合的教材，亦營造有利的語言環境。
2012年3月31日，三千人甚至為母語教學走上街頭示威，因為08年法國政府雖然認可地區方言為文化遺產，卻無任何政策保障他們用方言接受教育的權利。
｜只可以做些小事｜
「我們只是想要一個雙語的世界。」他說：「我們只可以做些小事。」
無用之用，總有大用。大街小巷，總會遇見法文與阿爾薩斯語的路牌，共有六百個，他說這是提醒，希望引起大家關注。「就好像一個人失去了手臂，但神經仍發揮作用，在腦海中感受到它的存在。」
2014年，法國議會通過將阿爾薩斯（Alsace）、洛林（Lorraine） 和Champagne-Ardenne三區合併在一起，打算在兩年後的2016年1月1日實行，當時八千人於區內抗議，持續數星期，法國政府無動於衷。
「許多Alsatians沒地區意識，因為法國極中央化，教育、電台、電視、報紙都是全國性的，我們太弱了，沒有任何方法可以拯救Alsatian。」Jean-Marie一身憤懣，卻無處着力。
消滅語言，奪去你的身份，同化你於芸芸眾生中，你便輕易忘記自己的出身。國際關係學者Benedict Anderson說過，由語言、社會文化自然形成的邊界為「想像的共同體」。任何以權力挪移、強迫遷徙以及連根拔起的舉動，通統都能斥之為「暴力」。
「事情會改變的，不能絕望。」鬢角斑白，他已經六十八歲，退休多年，但在機構內苦無接班人，只好安慰自己說，年輕人會有年輕人的機構。「我已經不再想將來，至少我仍然在這件事上發揮作用，那總比我去打高爾夫球來得有意義。」Jean-Marie露出一抹微笑。明天不知如何，卻總得堅持下去。
