自從香港工業生產在上世紀八十年代陸續遷移上大陸，回歸後各屆政府的經濟規劃又過分依賴大陸和地產商，導致十多年前香港貧富懸殊問題逐漸浮現。
一度為九龍半島小商聚落的深水埗，舊樓林立。六、七十年代，蔡珮兒（Patricia，朋友都叫她 Pat）的外祖父像老一輩手工小商人一樣，勞累半生把子女養大成材，餘錢都用來在生活了半輩子的深水埗一帶置業，其中一棟是在茘枝角道 135 號，並取子女排名中的一字將大廈命名「康美樓」。當外祖父母先後過世，物業俱留給 Pat 母親和舅父阿姨。十二年前，因為經濟不景和人口結構改變，母親家親戚眼見同區很多數十年樓齡的舊樓，面積 700 呎以上的，都要分劃為劏房才找到租客，便找 Pat 這位當時的室內設計師，想她把康美樓改建一棟劏房樓收租──正如很多香港匠人小商人的第二代，外祖父不希望子女繼承手藝，因此 Pat 母親和親戚大都不在深水埗區生活。Pat 說，小時家住何文田，中學畢業後更出外升學，但深水埗卻是一個充滿外祖父母和香港回憶的地方：「這區很有活力，舊一輩人都享受落手落腳做，所以有好多故事，我很喜歡無事幹去聽啲阿伯婆仔講舊時，而且逛這區舊舖，你會發現他們會自己設計又實用的東西，從他們的作品，你可以看到一種好 cute的實用主義──深水埗教咗我好多嘢，俾我好多設計靈感。」
由於當時 Pat 正苦惱於在香港作為一個室內設計師等同執藥或買辦，每天都飽受創意無甚發揮的煎熬，加上她在留學期間，作為背囊客考察過不同民宿，令她萌起把康美樓一樓劃為廉價民宿，而原為酒樓的地舖則改作多用途畫廊的想法：「當時阿媽佢哋想法係賺錢，我用咗一段時間說服佢哋。」兩代分歧源於價值觀不同，「通常第二代都係穩穩陣陣，只想個個月有錢落袋，但我同好多第三代一樣，反而想在賺錢之餘，諗下怎樣活化同回饋社區，因為錢係永遠都賺唔晒嘅！現時香港的居住問題，根本不在於土地供應，而是有屋無人住，有人無屋住，資源錯配，第一代捱落有屋有舖，第二代唔承繼祖業對呢區大都談不上 passion，手上有樓有舖就追求不斷上升的市值，但香港又無工業，窮人無得好似外公那一代靠勤儉換來生活安定──像這區有些業主寧可丟空間屋一兩年，企硬叫價二三萬都租唔到出去，其實『市值』是虛幻的，當你生活無問題，多一點少一點對生活質素影響有幾大？當眼見這區都是貧窮人士，我會想為什麼他們得這樣卑微地生活？！作為設計師，我認為我可以利用自己專長做點事。最尾我同阿媽講：總之包你哋有錢收就得啦，於是就着手設計改建、同諗下點樣有錢交上去。」於是 Wontonmeen 就面世，為的是印證 Pat 的理念：窮，不等於要認命，不等於要將生活質素降低，有創意，可以讓生活有尊嚴。
隨着舉辦一個個展覽和電影放映會，及裏面原本只是因為熱血檔主 Gary Au 一心想找個小旮旯用來研磨自家品牌咖啡豆的 Urban Coffee Roaster 小攤檔，亦因為有提供自家烘焙咖啡，吸引文青時來聚腳而受到媒體注意，之後流動咖啡擴充至畫廊的前半面積，今時今日，咖啡室成為支持 Wontonmeen 可以生存下去其中一個重要原因。
「在開始那段期間，我住在自己設計的劏房，當時日常生活除了每天過海到中環的室內設計公司上班，就是以茘枝角道135號康美樓為中心，徒步或踩單車在大角咀、太子和深水埗一帶探索。我有一些都是從事創作的朋友，很喜歡我替劏房設計的風格，紛紛來問我有無得租，慢慢這棟樓劏房形成了一個藝術家創作人居住的小社區，由於同是創作人，那時我又多舉辦文藝欣賞活動，又發起大家替社區做一些像替低收入兒童補習等義工服務（但後來附近有 NGO 做同樣的補習班就無做，但 Pat 說現在計劃着新構思），住戶互動多了──以前人與鄰舍關係密切，你可以去隔離屋借豉油，而家我地都可以一齊食飯、BBQ、煲煙聽音樂睇電影，這是我對 Wontonmeen 的構思。」
創作者聚居地
現時除了地舖Wontonmeen，閣仔就租給一對比利時和法國建築師夫婦 Gilles Vanderstocken 和 Charlotte Lafont-Hugo 的 Beau Architects 作為工作室。現時整棟康美樓從一樓到最高的 11 樓，除了一層是 Pat一家自住，全棟康美樓包括民宿共有三十間劏房，每間劏房布局設計各有不同，全是 Pat 一手設計，她愛將舊物賦予新生命，光是由水龍頭改裝成的門把，已可以看到 Pat 花在上面的細密心思：「改建康美樓令我重新認識物料，令我對設計有另一個表現方式。因為茘枝角道後面是大角咀，那裏有很多鐵具工場，我自己又喜歡落手落腳，腦中想到什麼，馬上跑下去『即叫即蒸』！從深水埗我學到，香港風格就係利用手邊所有，盡力提升生活質素，有幾分即興的民間智慧。」
現時康美樓上下住客，有三成是攝影師，三成是設計師，其他是音樂人、演員、化妝師和從事時裝工業……等創意人，不是朋友便是朋友的朋友，往下了大家便變成朋友，十二年下來，Pat 這個康美樓藝術社區的實驗作品，因為人去人來不斷蛻變。由於當日 Pat 在母親面前誇下海口，作為包租婆，她在希望將康美樓變成藝術小社區之餘，也要面對每月要交數的壓力，所以 Pat 不諱言會揀租客：「自己也是創作人，知道在香港創意人其實係廉價勞工，雖然會體諒，但我看原來你一年都無作品，作為創作人那是說不過去的。這一區住的都是勞動階層，你hea到咁都應該唔係幾好意思啦！所以灣仔富德樓每兩年要換租客呢方面做得幾好。」
說起來訪問 Pat 很考功夫和身心狀況，因為她古道熱腸又一心多用，腳步和腦袋不停運轉，加上創意慾強，令她的說話非常跳躍，據聞民宿內外大小事，上至換燈泡，下至民宿接待也只是由她和丈夫 Kent 夾手夾腳一腳踢，自去年兒子 Kasper 出生後，Pat 的精力充沛和 Kent 的音樂感都遺傳到 Kasper 身上，這小子雖然未懂說話，但每日跟着媽媽打理民宿，在深水埗縱橫闖蕩串門子，以小太陽似的笑容俘擄了上下街坊的心，近日圖謀自（己企）立的 Kasper 也成為 Wontonmeen 一道最可愛的風景。
跨領域碰撞
正如 Pat 說深水埗教她很多，讓她找到生活，也找到幸福──因為茘枝角道 135 號，讓她不單認識到不同範疇的藝術家，還找到一個在背後無限支持她尋夢的丈夫 Kent。
跟Pat相比，外表老實的 Kent（梁戈華）一點不像音樂人，他那踏實謹慎的談吐，有點教會學校老師的味道。Pat不下一次在訪談中讚美 Kent 說丈夫完全明白她的想法，而且想辦法讓想法成真：「我們會談及Wontonmeen 的發展方向，Kent 聽了很上心，而且完全明白這裏的潛力。」
對 Kent 來說，Pat 不單是老婆和兒子的母親，更是自己創作上的心靈伴侶：「我家並不富有，小時住在李鄭屋邨，但喜愛音樂，讀書時讀的是化學和音樂。畢業後開始玩爵士樂，正職在演藝舞蹈學院做伴奏和教琴，但我一直想做的是音樂製作。後來跟着幫方大同做音樂的 Edward Chan，他教曉我很多幕後製作知識。由於一心向音樂製作發展，但跟家人住的屋實在太細，做音樂只能佔用客廳，而且亦會打搞家人作息，於是想搬出來。那時有個叔父找我父親替他在醫局街的唐樓裝修，更把房子平租給我，住了三四年後我與當時的女朋友分手，我很傷心。那時我有朋友在天台有個天台農場，他知我失戀就找我一齊玩，那時 Wontonmeen 民宿剛開張，認識了 Pat。當時有音樂人在這裏玩音樂，發覺全棟樓都係 friend，做 fashion，做 designer……好多創作人，咁得意嘅！我從來只認識音樂人，對於其他創作係一無所知。那晚之後，因為 Wontonmeen 好夜都開，夜晚我會踩住架 Bikeholic（單車），去聽音樂又玩埋一份，當時很熱鬧，有個攝影師阿南會玩尺八（源自中國的木管樂器，後傳至日本），那就是我們的開始。」
爵士樂在深水埗
「Pat 是個很特別的人，眼界很大，去過很多地方，是她打開了我的眼界。」每當談到妻子，Kent總是深情的。「她讓我發現世界（包括創作的世界）是互相關連的，她能夠將一種想法從一個媒介帶到另一種媒介，所以她有許多靈感；而她的缺點是沒條理，又很健忘，所以民宿試過 over-booked。因為我明白她，不想她不開心，但又不可以逼她，所以我明白自己要作為她的後盾和最後防線──我比較有條理，但創意美感是她強項，所以就算我本人持不同看法，都相信和支持她的選擇。」正因 Kent 較為冷靜善於分析，他將從 Pat 眼中看到夢想，化為具體的發展方向：「未來想將 Wontonmeen 做到好似 Visage II 咁，也是一種致敬：日間咖啡室，夜間演出爵士樂。我想過，如果每個月二次，應該可以負擔到演出費給樂手，同時因為深水埗在九龍半島中心地帶，過去爵士樂大都在香港（或尖沙咀），可以令更多九龍人認識爵士樂，幫到民宿之餘又可以自己夾 band。過去當 Pat 懷孕，之後 Kasper 出世頭一年我們都無時間休息，加上營運民宿，文藝欣賞活動都停下來。但我和 Pat 都覺得 Wontonmeen 係要起碼開到 12 點。搞爵士樂表演，是因為空間其實不大，同時可以特出深水埗的特色，有定位才能經營下去。」
除了經濟考量，選擇爵士樂另一個更大理由是因為 Kent 和 Pat 一樣，很珍惜深水埗的美：「很多人問，在基層地區玩爵士？唔怕俾人話離地？但其實爵士樂係草根音樂，所以要用音樂來代表深水埗，我覺得是用 Standard Jazz 玩古典樂曲。深水埗在外人眼中，可能是貧窮、舊區，一種很死板的印象；很多人更會驚深水埗，認為好多南亞、越南、新移民，又填海區又美沙酮中心，好似龍蛇混雜好亂，當然總有一兩個壞人，但其實這區很可愛，人勤力，街坊鄰舍守望相助，人情味濃厚，行過大家打招呼，見到有危險會提醒你。那就像用 Standard Jazz 玩古典樂曲，即興隨意但情感又異常豐富，引人入勝。」除了 Kent 本身喜愛爵士樂，更大原因是他想更多基層人認識到這種即興而着重抒發情感的音樂：「其實學音樂不用很多錢，買個二手鋼琴也是一種方法。」
