穿山甲是世界上唯一遍身披滿鱗甲的哺乳動物，身形略似蜥蜴，晝伏夜出，最愛吃螞蟻和白蟻，偶爾也吃蒼蠅、蟋蟀等昆蟲。一隻成年穿山甲每年能吃掉七千萬昆蟲，是樹林生態的維護英雄。
全球總共有八個種類的穿山甲，有中華穿山甲、馬來穿山甲等等，四種主要生活在樹上，而另一半種類的穿山甲即使主要生活在陸地，爬樹的身手也十分矯健靈活。牠們主要棲息在亞洲及非洲的熱帶和亞熱帶地區。
大多數香港人不知道穿山甲就在我們中間，香港豐富的郊野山林，潮濕溫熱的氣候，低海拔的山地的灌木叢林，為中華穿山甲提供了棲息地。
中華穿山甲的懷孕期是八個月，每胎一個。初生不到半歲的穿山甲寶寶在母親的庇護下成長，牠趴在媽媽的尾巴上，跟隨媽媽學習外出覓食的本領，學着用利爪扒住蟻窩，用長舌席捲螞蟻。小穿山甲身上的鱗甲會堅硬起來，顏色變深，直到能夠獨立生活。
穿山甲沒有牙齒，不能咀嚼食物。一隻成年中華穿山甲的身長大約38厘米，舌頭可以長達40厘米，是收縮時的兩倍，幾乎和身體等長。捕食螞蟻時，穿山甲把牠又長又黏的舌頭瞬間釋放，彷彿一個劍客抽出佩劍，再配合尖長的前爪，直入蟻穴，一舉把螞蟻拿下，黏入腹中。舔食時，穿山甲的舌頭在一分鐘內可來回八十次，可以在十分鐘內吃掉二百隻到五百隻螞蟻。因此，穿山甲是森林裏的天然蟲害防治者，每年能幫一個國家省下數百美元的蟲害防治費用。據說，250畝森林裏有一隻穿山甲就能保護樹林免受白蟻侵害。
除了腹部之外，穿山甲滿佈全身的鱗片重量佔體重的20%。名叫「穿山」，讓人們以為牠真的能開山鑿石；鎧甲堅硬，使人誤以為牠能攻敵，戰鬥力十足。其實，穿山甲視力不佳，白天在洞穴裏呼呼大睡，天黑出動。牠無法發聲，不能像牠的熊親戚一般，發聲震懾敵人，頂多抖動鱗片，張張合合，發出脆脆的聲音。
「穿山」名不副實，但牠的確很會挖土打洞，在濕潤鬆軟的土質挖洞為家，洞穴平均深超過1米，洞口多有植株遮蔽。白天牠便深藏洞中，在攝氏20度左右的舒適溫度中呼呼大睡。隔幾天，穿山甲會打新洞，搬新家。因此牠不僅能防蟲害，還可以幫助森林疏通泥土。
穿山甲害羞，是個獨行俠，夜晚才行動，常常獨自在森林裏行動。即使一身堅硬的鎧甲，穿山甲應對敵人，只守不攻，遇到攻擊時會馬上捲成球狀（帶着孩子的母穿山甲，會把孩子從尾巴上捲到身下保護），保護自己，讓對方無可下口。牠愛乾淨，每次排泄後會把自己的糞便埋好。
生活在溫帶地區的穿山甲，會在氣溫低於攝氏10度時悄悄地冬眠。待到氣溫回升，攝氏15度以上，穿山甲會從洞穴中爬到天空下，開始新一季的生活。
