牠能吃下跟身體重量相等的食物，一個大嘴巴，以葉、枝、花、果實、種子、莖和樹皮為食；更有着跟生活環境一樣的保護色，黃色的身子，遠看就像樹上的片片枯葉。
「牠很孤立，通常獨自覓食，亦沒有羣居性。」香港昆蟲學會副會長饒戈說，在生態學分類上，牠是蝗科直翅目昆蟲，即俗稱「蚱蜢」，全世界有超過一萬個品種。
不過，這種看似弱不禁風的小蚱蜢，卻有着令人聞之色變的專稱：沙漠蝗蟲，被人類視為最具破壞性的遷徙昆蟲。
最近東非鬧蝗災，一羣沙漠蝗蟲，突然改變其孤僻習性，愛上了羣居覓食，先在埃塞俄比亞南部、肯尼亞飽餐一頓，每天吃掉三萬五千人的糧食，再飛躍紅海，到過阿拉伯半島，再經伊朗到達巴基斯坦和印度。有說，蝗蟲先頭部隊已抵達新疆邊界。
這羣蝗蟲數量估計高達四千億，連羣結隊起來，面積比普通城市更大；牠們所到之處，就如一片黑色的陰雲席捲而至，遮蔽天空，發出一片奇怪的嗡嗡聲和劈啪聲後，蝗羣一瞬間全部降落，覆蓋在農田、民居、倉庫之上，吃光了喬木和灌木上的葉子。
牠們彷彿要向人類散播饑荒和絕望。東非的埃塞俄比亞南部、肯尼亞，農田已被吞噬，市場無物可賣，牲口無物可吃，約一千九百萬人面臨高度糧食危機；印度拉吉斯坦（Rajasthan）省亦有大量農作物被毀，有印度學者預測，蝗災將使印度糧食減產三成到五成。
聯合國高度戒備 受災國家面臨糧食危機
這次蝗災的破壞力是東非地區二十五年之最，聯合國糧食及農業組織（FAO）呼籲全球高度戒備這場蝗災，防止受災國家出現糧食危機；他們推斷，這波蝗災是根源於2018年夏季在阿拉伯海形成的颶風，颶風侵襲沿岸國家後導致環境改變，使蝗羣於同年秋冬至2019年間逐漸在東非形成。
「有人認為這次蝗災跟氣候變化有關，但很難下此定論，因為蝗災的來襲並沒有特定模式，且在古老時代已經出現。」饒戈說，學術上，蝗蟲是不完全變態昆蟲，生命周期分為卵、若蟲和成蟲三個階段，卵產於土中，若蟲和成蟲在地上生活，「正常情況，牠們一年繁衍兩代，產出的卵數量雖多，但面對天敵和環境因素，生存下來的成蟲是『 兩個夠哂數』，維持穩定出生率。」
可是，蝗災來襲，泥土內的蝗卵已預示極高的繁殖率。FAO警告稱，如果六月旱季前得不到控制，蝗蟲數量可能增加五百倍，到時大量的蝗蟲會破卵而出，鑽出土地，使得地面就好像是沸騰了一樣。
為何蝗蟲會突然成災？過去數百年，昆蟲學家不斷進行相關研究。俄羅斯昆蟲學家鮑里斯．猶瓦洛夫在一九二零年證明，在遭受生存壓力時，一些確定種類、看起來非常普通的蚱蜢，會出現異於尋常的改變。
「蚱蜢通常獨自覓食，當食物充沛時，牠們的活動範圍很大。但是在乾旱時期，牠們會蝗蟲會擁擠在一起，並產生一種激素，變成集羣遷徙的物種。」饒戈說。
變化的原理是，當乾旱時，蝗蟲繃緊的身體接觸會導致後腿相互碰撞，這種刺激觸發代謝及行為的改變，身體散發出費洛蒙，導致雌性產下非常不同的卵，而卵孵化出的若蟲會發育出更長的翅膀，行為亦傾向於密集地生活在一起，跟溫和和穩定型的蚱蜢羣完全不同——成為具有遷徙性，吞噬所遇到的一切的、造成災害的蝗蟲羣體。
蝗蟲力量不容小覷 中國安全嗎？
據資料顯示，全球飛蝗有七個亞種，正在肆虐遷移的蝗災屬非洲沙漠蝗蟲；中國常見的則是東亞飛蝗、亞洲飛蝗和西藏飛蝗。
至於沙漠蝗蟲會否進入中國境內？有專家指，非洲蝗蟲曾在雲南造成危害，但沒有形成重大蝗災，且其生存條件在中國並不完全具備，目前沙漠蝗蟲進入中國的可能性不大。
「因為中國擁有地理上的天然屏障，南亞再往北是蝗蟲無法逾越的高聳山脈和徹骨嚴寒，往東是不適合它們取食、生存的潮濕雨林，因此很難再遷徙到中國。」不過，饒戈補充，蝗蟲的遷飛路徑會沿緯度移動，若繼續朝東會到達緬甸，遇上本地蟲源參與的話，不代表不會對中國及東南亞地區構成威脅。
說起來，中國歷史上蝗災頻繁，嚴重時可造成饑荒以至一個王朝覆滅。有內地專家則認為， 一九四九年新中國成立後，中國科學家已基本解決了蝗災的危害，幾十年來沒有發生過大的蝗災。
然而，儘管科技進步，世界各國仍未能完全控制或預防蝗害，十九世紀末，美國農民遇上蝗災，曾在土地上放火，或是用火油浸濕土壤，結果徒勞無功。這次，非洲農民使用毯子蓋着農作物，敲打鍋碗瓢盆以作驅趕，同樣無法保護自己的莊稼。
「如今，蝗蟲和人類，兩者成為了競爭者，蝗羣的數量如此的多，也難以找來大數量的雀鳥作為天敵將牠們對治。」饒戈說，另一方法是透過化學蟲藥將牠們的數量減少，那次人類在埃塞俄比亞的糧倉上空噴藥，不料遇上綿密的晨雨，等飛機順空升空時，蝗蟲大軍早已飽食遠颺。
有人擔心，中國面對「武肺」疫情已夠折騰，現在內憂未除外患將至，建議政府要做好防範，以免重蹈覆轍；也有人認為中國人絕對有辦法消滅牠們。荷蘭生物學家C.J.波里捷(C.J Briejer)曾經說過：「昆蟲世界是大自然中最驚人的現象。對昆蟲世界來說，沒有什麼事情是不可能的，通常看來最不可能的事情也會在昆蟲世界裏出現。」
