離開驚心動魄的大自然，來到最接近冰川國家公園的城鎮卡拉法特。城中偏僻一角，有座小巧而有趣的卡拉法特歷史中心（El Calafate Historical Interpretation Center），在此可了解冰川生態轉變和當地歷史。中心落成於2003年10月，由歷史教授Luis Calleja和人類學家Alicia González、Martín Rivas創立。
中心遊客不多，就讀自然歷史的中心管理員Mae Holgado親切地介紹着，但一說到當地的原居民歷史，神情即變得哀傷。大冰川一帶原是德偉爾切人（Tehuelche people）居住的地方，後被歐洲人入侵佔領，原居民幾乎被滅族殺光。德偉爾切人原是居住在阿根廷和智利巴塔哥尼亞和南部潘帕斯草原地區當地的土著，他們被西班牙人稱為Patagones。西班牙探險家於十六世紀初抵達阿根廷，並與德偉爾切人接觸。
據考古發現，他們過着狩獵的遊牧生活，冬天住在低地，捕捉魚類和貝類。春天則遷移到巴塔哥尼亞和安第斯山脈，在那裏捕捉野生動物度過夏季和初秋。據2001年人口普查，當時只有4300個德偉爾切後人。Mae指出德偉爾切人的後代現已被同化，變得和普通阿根廷人沒有分別，其原有的民族傳統也逐漸消失。離開冷清的歷史中心，穿過一條木橋，經過色彩繽紛的民居、攔路的狗隻，來到卡拉法特市中心大街。
卡拉法特歷史始於二十世紀初，第一間商店於1913年建成，是該區第一個定居點之一，當時它只是一個羊毛貿易地方。城鎮正式成立於1927年12月，1937年冰川國家公園成立後，修建了更好的道路。但由於居民稀少，直到1978年才有第一任市長。
由於旅遊業的擴張，大多前往冰川國家公園的遊客都會居住於此，令原來只有數千人的小鎮，現今估計人口為兩萬多人，每年遊客超過兩百萬人。卡拉法特鎮上八成的居民依賴觀光業，但觀光旺季只有半年，物價相對昂貴，市中心只有一條主街。鎮上面積雖小，但充滿秀美的北歐小鎮風情，與巴塔哥尼亞高原的蕭瑟荒蕪景觀，形成一種矛盾的美感。
