釋昭慧法師是台灣佛教界的話題人物，活躍參加社運，關注動物權益、勞工福利、反對賭博與廢除死刑等議題。影響她最多的，卻是性別議題。早在佛教界還是極度男尊女卑的時候，她已經頗有聲望，得到佛教領袖的重視。
佛教中一直有「八敬法」，列出比丘尼（女眾）必須恭敬和尊重比丘（男眾）的八件要事。釋昭慧看不過眼佛教歧視女性，她不怕得罪其他領袖，要求廢除此法。法師一直關心性別議題，期後還延伸至多元性別。她曾在2012年主持佛教同志婚禮，又到公聽會發言支持同志平權，金句常被網友瘋傳惡搞。面對批評，不一樣的法師釋昭慧平心靜氣地向記者說：「走這條路就是要有心理準備，罵聲會比掌聲來得大，我只專注做應該做的事。」
佛門「出櫃」的事
1978年，釋昭慧大學三年級決定出家，當時的台灣在戒嚴下還未有「同志」這概念，但不代表社會沒有同志。1984年，釋昭慧開始在佛學院教書時，她第一次遇上女同志。「班上有兩位學生走得很近，跟女生之間的同儕之誼不大一樣，我才第一次比較模糊地知道有同志感情這回事。」釋昭慧是任課老師，但沒有直接過問她們的生活。
「最早讓我開始踏入社會運動，就是性別議題。」法師最先看到的性別議題在佛門，出家女性除了要面對社會的歧視，還要面對來自佛門之中的歧視。有些佛學院會規定尼眾與小眾吃剩菜，或者只接受男性擔任主持，還有更多男尊女卑的規定，叫釋昭慧看不過眼。她要求廢除八敬法，又要求改稱女眾為比丘尼，不能叫做尼姑，結果得罪了許多法師。「本來我在佛教界有很超然的地位，提倡性別議題，反而令佛門中人尷尬。」這樣不是有很大壓力嗎？「我不把它當壓力就不是壓力，一個人要說該說的話就不可能面面討好。」法師站出來支持性別平等，在佛門也需要勇氣。
家庭不是唯一價值
「家，絕對不是唯一的價值。」釋昭慧總是開宗明義說。法師在家中四姐妹之中排行第二，決定出家之時沒有感情牽絆，父母也非常民主，不用鬧一場家庭革命，
社會對出家人向來有許多羞辱跟責備，都來自「家本位」的想法，釋昭慧的確比較幸運。說到這裏，法師不自覺換上嚴肅語氣，「社會認為出家人沒有結婚、沒有生育，就沒有盡一個家庭成員的義務，然後用同樣的眼光與角度去歧視同志。」對於大部分人來說，法師認同家庭是有價值，只是不應該把家庭當作唯一的價值。「佛法希望每一個生命都能夠離苦得樂。如果一個同志擁有婚姻會比現在的情況來得更好，我們就應該祝福他，成全他。」
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許毓仁立委認為同志平權反映世代差異，釋昭慧補充說是台灣受上一代儒家思想影響。「我們這個世代的人認為，以家為本位，以家族為本位，人生奮鬥的最高價值就是光宗耀祖。」法師屬於同一世代，國文系出身，曾當上國文老師，為何會與別不同？「坦白說，像我這個年齡，如果沒有像我在佛法之中薰陶，從佛法的角度再超越的話，變得保守其實也很正常。」釋昭慧的國文知識沒有白學，她在公聽會上就曾經以中國傳統攻破反同人士的理由：「中華傳統文化是三代同堂、五代同堂，是不可以離開父母的，一男一女的家庭並不是常態。」
釋昭慧說，慶幸今日的台灣社會以及教科書上已經解放，不再以單一意識形態左右人民，而是讓大家在公共教育的平台上，認真地以同理心去看待不同的思想、宗教和文化，與人討論來釐清並確立自己的價值觀。「下一代受着如此不同的教育，看事情跟上一代不一樣也是很正常。」
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宗教政治的兩個面
與香港一樣，台灣的宗教力量龐大，立場保守。立法院一讀通過修改婚姻民法的法案後，多個宗教團體聯署表明反對。雖說宗教團體未能直接參與政治，他們也有不同方法間接影響政府。「宗教可以運用信徒或高層人脈的影響力，強推宗教的法規，導向國家的資源，而且都是在民主框架下進行」，釋昭慧說。
雖然法師站在支持同志平權的一邊，但是宗教團體在政治上的角色，也令人疑惑台灣政教是否合一。去年的立法院選舉，反對同婚的團體曾組成一個「信心希望聯盟」，打算推出幾個候選人拿到幾個席位，最後卻全軍覆沒。法師在言談之間表示欣慰，「民眾的眼睛還是雪亮的，他們在宗教上尊敬你這個人，不代表在政治上認為你可以擁有某種權利。」
法師多年來都積極參與社會運動，不少人指責她觸犯「貪瞋」佛戒，釋昭慧說社會上有許多議題都會觸碰到政治，一旦被貼上藍綠標籤就沒完沒了，她堅持「只是表達自己的立場」。法師認為社會看不起佛教，因為佛教徒不會表達立場。「如果你言之成理，就應該要發聲。」今年已經六十歲的法師，在沉着之中還是有一點點火氣。
凡走過必留下痕跡 至少成就了自己
釋憲結果為同志爭取同性婚姻帶來支持，看着台灣從此岸走到彼岸，香港同志只能羨慕。就在台灣釋憲翌日，香港立法會否決讓同性伴侶處理配偶骨灰，只加入「相關人士」身份，與死者生前同住最少兩年的人能代為領處理。建制派議員何君堯辯論時還引用《中山狼傳》的寓言故事，將同性戀暗喻成畜牲[按此看影片]。回顧台灣的平權路，走過了半個世紀的光景。當中不只是同運，還包括民主運動。「香港看起來是屢戰屢敗，但是勝敗乃兵家常事，大家必須要戰下去。要改變人們思想，要改變社會現狀，本來就是以卵擊石。」法師不忘鼓勵香港的同志朋友。
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「成功不是來自偶然，更多失敗卻是必然。」法師看破世俗紅塵，佛門的智慧讓釋昭慧一早領悟，走上社運路就是要有心理準備，罵聲可能比掌聲來得大。「凡走過一定留下痕跡。專心做好應該要做的事情，走過的路，積過的功德，是不會白白浪費。即使最後沒有成就想做的事情，我們也成就了自己。」
