Wissam Shawkat穿著筆挺的西裝，與觀眾解釋牆上作品。「書法一直最能代表伊斯蘭的傳統文化，它的文字本身已藏着美學。即使不明白阿拉伯文，你不覺得字體的形狀（shape）也很漂亮？」
兩年前，他正式從傳統書法轉向當代書法，飄揚的字體更像意義曖昧的抽象藝術。「對我來說，阿拉伯的文字形狀如一種舞動（movement），字與字之間流露抽象的美學，自由地流動着。」
書法是庇難所
Wissam生在伊拉克首都巴格達的南方城市，生活艱困，書法成為生活的唯一出口。「我從八歲已開始迷上書法。我仍記得老師用粉筆在黑板上寫字，那是第一次接觸『書法』。」他回憶，那位在黑板上寫字的藝術老師，是他視為終生的書法老師。「書法需要耐性去學習，同時也需要老師指導。」
八十年代，伊拉克已然戰亂不定。「那時候學校經常停課，我們會逃到庇難所。我第一次的書法練習就是在庇難所的牆上，一邊聽着外面的炸彈聲音。書法成為我逃逸的方法。」
經歷了漫漫戰火的洗禮，他對書法更加篤定。即使在大學修讀工程系，畢業後仍決定當一位書法家，替人設計書法，並逐漸獲得名氣。
不過，2001年發生舉世轟動的「九一一事件」，翌年美國派兵攻打伊拉克，成為他人生的歧路。「2002年底伊拉克的情況很壞。剛好我被剛開幕的沙迦書法博物館（Sharjah Calligraphy Museum）邀請我的作品參展，於是我來到阿聯酋後便沒有再離開。」
融入設計
現定居杜拜的Wissam，將書法融入當代藝術與設計。今屆Islamic Arts Festival的標記亦是出自他的手筆。「我來到阿聯酋後在設計公司工作。我一直視設計為藝術，因此我不會只依從傳統的書法，而是嘗試創造一些新的形式，尋找書法的靈魂。很多傳統的書法家認為我的方法是錯誤的，但我不認同。我只是推進書法作為藝術的思考，再往前踏步。」
轉變是由2007年開始。他說到，一次展覽的成功，讓他了悟屬於自己創作的形態。於是從2008年起，他開創自己的公司，反覆破除書法與藝術的界限與規條。
「我認為要解放書法，讓書法變得自由。」他舉例，書法是伊斯蘭傳統藝術的最重要一部分，但同時被馬上聯想到與宗教的關聯。他認為，伊斯蘭書法不一定是宗教的載體。「宗教是更加巨大與超然的存在，而書法要尋找它的創意形式。兩者被連結在一起是錯誤。」
伊斯蘭書法深埋悠長的歷史與價值，當代書法會拔除傳統的根嗎？「我只是不想成為傳統的奴隸，不希望書法必然是傳統的表現形式。我並沒有忘記書法的根源。我也是從傳統書法習起。當代書法創作也應當認識傳統的書法，由衷相信與喜愛書法。」
Wissam說到，近五至十年裏，伊斯蘭書法不再限於中東地區，而是朝向國際發展。藝術也飄泊無根，問他思念伊拉克的家園嗎？他頓一頓，然後道：「當然想。我每看到這些書法都會想起故鄉。」回頭看那凝固在畫布上的一筆一勾，一字一淚水。
部分圖片由受訪者提供
PROFILE
Wissam Shawkat，生於伊拉克，1996年畢業於Basra University的工程系，2002年遷往杜拜至今。其作品遍及當代藝術與設計，亦替大量商業機構設計標記，作品曾在多間畫廊與書法博物館展出。曾為杜拜金融中心（Dubai International Finance Centre, DIFC）等地方設計大型的公共藝術。