余光中曾言：「大陸是母親，台灣是妻子，香港是情人，歐洲是外遇」——《從母親到外遇》。生於內地，暫居香港，定居台灣的余光中，三言兩語便道出對兩岸三地的情感。而在他89年的生命當中，有十年光陰在沙田渡過，詩中處處流露出對這個「情人」的愛，沙田的景色亦惹起他的鄉愁。
余光中認為不少作家一旦離開了成長之地，作品量就自然會減少，然而戰亂後他在1974年8月至1985年9月重臨香港，在中大任教和生活，扣除曾赴台灣師範大學英語系客席任教一年，旅居香港十年期間卻是產量豐富之時，寫下191首詩，更與同期居於中大的學者同儕推動「沙田文學」。
推動沙田鄉土文學
余光中居住在沙田十年間，正是沙田翻天覆地改變之時，由於上世紀七十年代末期，港英政府為解決居住問題，將沙田發展為衛星城市，目標在八十年代中期興建足夠的公共房屋，以容納180萬居民入住。他來港兩年，便見證了沙田第一個大型公共屋邨瀝源邨完工，「在鏟土機和起重機的轆轆聲中，眼看它怎樣縮海為地，排天作樓，咄嗟間長大了起來。」（《文學的沙田》序＜山水有清音＞）
然而，即使沙田正踏上急促的都市化進程，居住在中大的他，卻仍享受群山環抱的寧靜，背靠八仙嶺面對吐露港的景致，刺激了其詩興。無論是八仙嶺、九廣鐵路、馬鞍山等地標，甚至在校園出沒的牛蛙，都不時在余光中筆下出沒，代表作包括＜馬料水的黃昏＞、＜十年看山＞、＜紫荊賦＞等，在他筆下，沙田日夜輪廓都變得立體。
「最是晴艷的下午，八仙嶺下，一艘白色渡輪迎着酣美的斜陽悠悠向大埔駛去，整個吐露港平鋪着千頃的豪碧，就為了反襯那一影耀眼的潔白。起風的日子，海吹成了千畝藍田，無數的百合此開彼落。到了夜深，所有的山影黑沉沉都睡去，遠遠近近，零零落落的燈全睡去，只留下一陣陣的潮聲起伏，永恒的鼾息，撼人的節奏撼我的心血來潮。有時十幾盞漁火赫然，浮現在闃黑的海面，排成一彎弧形，把漁網愈收愈小，圍成一叢燦燦的金蓮。」－節錄自<沙田山居>
他對沙田的喜愛溢於言表，與思果、黃國彬、梁錫華等學者合輯《文學的沙田》（1981年），記下住在中大宿舍的點滴，雖然交通不便，倒也自成一國，他甚至認為沙田的土地有潛質成為鄉土文學的滋養地，「然則『沙田文學』，在同好的經營之下，他日或許會成為浪子文學的一支，與旅美，旅日，旅歐，旅南洋身等等的文學一同匯於現代中國文學的主流，也未可知。」他在序言中如此道，更加插照片和手繪地圖，有意把沙田之美告知台灣讀者。
在沙田尋找「母體」
<鄉愁>是余光中詩作中不能忽視的母題，師承余光中的香港詩人王良和在著作《余光中、黃國彬論》中，分析了香港時期的余光中作品的變化，沙田除了美景，地理位置亦連結了余光中的鄉愁，靠近海岸令他想起台灣，北面就是母土大陸，由山下的九廣鐵路連接起來，這種似遠還近的距離，稍稍安慰了游子的心，而他在詩中的情緒也漸見明朗，「香港在大陸與台灣之間的距離似乎恰到好處」，比起以往留學美國時近得多，寫台灣也不遠。
暫居十年，與香港這個「情人」情到濃時，沙田的鄉土文學亦開始啟動，香港遇上九七前途問題，中英談判如火如荼。他迫於無奈要決定離開這個被形容為「借來的地方」的香港。
「凌波的八仙，覆地的大帽，鎮關的獅子，昂首的飛鵝，將縮成一堆嫵媚的盆景，再一回頭，十年的緣分，都化了盆中的寸水寸山，頓悟那才是失去的夢土」，他臨別香港前寫下＜十年看山＞一詩，即使已視香港為家，跟當年很多香港人一樣，終於還是要無奈離開，投進他「妻子」台灣懷抱。
