杜拜是一個亮麗卻輕盈的城，從早到晚也繁盛擠擁。從杜拜前往沙迦約三十分鐘的車程，一橋之隔，兩地的風景卻截然不同。穿過杜拜的霓虹燈影，來到沙迦，則縈繞着莊嚴的歷史感，目之所及皆是阿拉伯傳統建築。兩座城市現時成了中東最龐大的藝術庇蔭，為必經的入口。它們的定位與策略卻大相逕庭。繁花千樣的藝術節與博覽，成為最重要的中介者。沙迦以文為本，多年來深耕發展藝術節。杜拜則以商業主導，外來者看中這點，創立藝術博覽，改變杜拜的藝術生態。
文化之都：伊斯蘭藝術節
沙迦藝術館門前有一片寬廣的文化廣場，日照灑落留下斑駁斜影。廣場的另一邊能通往破舊的商店街。簷篷遮蔽陽光，更顯幽暗。旋轉的吊扇搖搖欲墜，時空彷彿凝固了。
這天是Islamic Arts Festival的開幕，藝術館門前掛滿鮮明旗幟，在風裏飄蕩。各家電視台聚滿門口，沙迦酋長的王子即將親臨，熱鬧非常。另一邊的商店卻依然深靜，在另一時空裏，若無其事地營業。
文化為本
今年已是第十九屆的Islamic Arts Festival，主題清晰─以伊斯蘭藝術作命題，邀請世界各地的藝術家回應。今年主題是“BUNYAN”，意旨結構（structure），延伸至空間與建築，共邀請了近四十位藝術家參與。
若追溯藝術節的發展，需由沙迦的酋長Sultan bin Mohammed Al-Qasimi談起。他從1972年上任至今，一直大力推動文化政策，銳意將沙迦打造成文化之都。沙迦是阿聯酋的第三大城市，面積約235平方公里。它以文化為本，早在1998年被聯合國教科文組織評為「阿拉伯世界的文化之都」（Cultural Capital of the Arab World），以及2014年被伊斯蘭國家組織會議選為「伊斯蘭文化之都」（Islamic Cultural Capital）。它原來亦有深厚的傳統文化，例如絲織與陶器等，而文化規劃實際上是一場現代化的過程。
首先是從硬件建設開展。從早年的Expo Centre，到Sharjah Art Museum、Sharjah Calligraphy Museum與Sharjah Museum of Islamic Civilization等，如今已達十六間藝術館與博物館。而場館之間位置相近，部分更形成建築羣。
紛雜的本質
建築以外便是大型的藝術節策劃。沙迦雙年展（Sharjah Biennial）由1993年開始舉辦至今已是第十三屆，而由沙迦文化部（Department of Culture and Information）所舉辦的Islamic Arts Festival也成為中東地區最大型的伊斯蘭藝術節。
策展人Farah Qasim Mohammed來自伊拉克，她穿梭於場內，忙不迭地接受訪問。她與策展團隊共九位女性，商討主題，然後共同挑選作品。「今年選擇“BUNYAN”作主題，是對萬物『有形』與『可見』兩種元素的探討，以及對伊斯蘭藝術結構的表現方式。好像建築，需通過思考這兩個元素，才能完成結構的創造，進而思考其中的創新與價值。」
連結與對話
Farah續說，藝術節並無限制藝術家的作品與伊斯蘭文化有直接緊密的關聯，延伸主題的作品也能發揮對伊斯蘭更多的想像，成為連結的契機。她解釋，“BUNYAN”有幾重意義，不單是思考建築形態，更是回到組成建築的抽象元素，好像“forming construction“與“man-built creation“，回到藝術、甚至萬物的原型，然後重新轉化。
「我相信具有創意的生物隨時誕生，而背後促成的就是無盡的結構。不論是建築物或其他各種藝術形態，都在反覆傳遞，影響着伊斯蘭文明，與內在的美學價值。」她認為，Islamic Arts Festival終究是一場對話──世界與伊斯蘭藝術的對話，展示着藝術家們的深邃視野。
Islamic Arts Festival
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