談到在紐約藝術家居住的建築，首先想到的當然是Chelsea Hotel，然而，Chelsea Hotel的住客來來去去，談到藝術家社羣的建立，反而可能比不上這次我們造訪的Westbeth Artists’ Housing。前身是Bell Laboratories，這裏似乎脫不了實驗的命運，在1970年，它被改建為藝術家宿舍，可供三百八十四名藝術家入住，而且沒有居住期限，這造成一個有趣的後果：這裏的住客，有六成以上，都已經超過六十歲了。
藝術家村落
Westbeth Artists’ Housing內，有供擺放展覽的空間，我們在那裏遇到了操流利希伯來語及英語的Avri Ohana。1939年生於摩洛哥，有猶太血統的他，十三歲時移居到以色列。他是畫家，也是以色列首個藝術家村落Ein Hod的早期成員。現在他是美國公民，同時也是Westbeth的住客─因為他現任妻子在此有單位─他在這裏住了十二年了，而他的妻子則在這裏住了二十年。
「我每天也繼續畫畫，恆常地，一天三至四小時。我享受自己身為一個藝術家。」Ohana說，「我的兒子也是藝術家，他住在洛杉磯。當他對我說打算當一個藝術家時，我只聳聳肩，現在的狀況有點不同了。」
然後他在詢問過妻子後，帶我們進入這所老化了的藝術家宿舍。
跨世代網絡
在樓層的大堂，你會嗅到濃重的大麻氣味。一張看似年代久遠的照片擱在一旁，前面是零星的花束。問到Ohana這裏要排多久才能入住，他說：「我不清楚，不過這裏時常都會有單位暫時空出來的。」
在走廊上，你能看到門上有些三角形的符號，「那是給消防員用的，因為這裏有許多兩層的單位，所以要標示給消防員看單位內的結構是向上或向下。」
是的，這裏每間房約六百呎的藝術家宿舍不只不設居住期限，而且只要你符合某些條件，你甚至可以入住複式單位，「只要你結了婚，生了小孩，你就能申請搬進複式的單位。」Ohana說。
Ohana與妻子居住在一個複式單位裏。他的妻子是Ze’eva Cohen，紐約現代舞圈子裏一個蠻重要的人物。在1969年，當普林斯頓大學開始出現女性本科生，舞蹈同年成為會計算學分的學科，而Cohen就是建立大學舞蹈課程的人之一。Cohen這位也門移民，早年從以色列來到紐約，成為Anna Sokolow舞團的成員達十年之久，然後單飛發展，受到National Endowment for the Arts的舞蹈巡迴計劃資助，在世界各地巡迴達十二年之久。現在，她是普林斯頓大學的榮休教授，間中也有一些教育及編輯工作。
「我們是幸運的，即使到老，也能繼續做自己喜愛的事，不用擔心最基本的生活需要。」Cohen說，「這裏也是一個有趣的社區，你知道，如果你的孩子也是藝術家，他們是可以接管父母的單位，換言之，這裏建立了不只一代人的藝術社交網路。」
