不少人認為藝術難以捉摸，無論自己如何努力地欣賞作品，似乎也看不出個所以然來。當聽到這些作品原來價值連城，可能心裡也會疑惑：「這種藝術品為什麼能以天價被賣出？」只因相比起以往具形象的創作，如風景畫、肖像畫等，當代藝術則以另一方式呈現藝術的美。法國藝術家杜尚（Marcel Duchamp）主張「一切皆是藝術」，單車輪、晾瓶架，甚至是小便兜，他也認為是藝術品。
以反藝術方式創造藝術
無論是杜尚之前的作品《腳踏車輪》，把車輪固定在凳上，還是命名為《斷臂之前》的鐵鏟，都是把現成物作為藝術的材料。「我選擇現成物時，並不考慮其美醜。」雖然他是藝術家，但其創作總是高舉反藝術思想，狠狠地切斷傳統審美標準和藝術的連結。為何他會如此排斥傳統的藝術觀念？原來一切跟法國獨立沙龍展有關。
杜尚在17歲開始學習畫畫，並大受當時的前衛流派影響，後來他於1912年創作出《下樓梯的裸女No.2》，把一名女性在不同時間和空間的動態呈現在同一畫面上。杜尚將此畫作送往法國沙龍展時，評審卻覺得作品不符合立體主義的原則，不讓其參展。這件事對他來說打擊甚大，亦發現所謂前衛的藝術家，其實也未完全拋開傳統思想，令杜尚開始摒棄以往的繪畫形式，自由地創作。
不單是普通的日常物品，杜尚更把達文西的經典名作《蒙羅麗莎》的印刷品改造，用鉛筆加上山羊鬚，原本高貴優雅的女性，瞬間變成荒誕不經的滑稽形象。「當你看到她的鬍子時，她便不是喬裝而成的男性，而是一個真正的男人。」不僅如此，他還為其「傑作」名為《L.H.O.O.Q》，是法語elleaehaudaucul的諧音，暗指畫面的女性淫蕩。此舉一出，即惹來觀眾猛烈的抨擊。
顛覆美學標準
第一次世界大戰前後，杜尚利用作品來表達對戰爭的絕望，亦令其成為了達達主義的代表人物。達達主義是當時的前衛藝術思潮，除了反對戰爭外，亦對藝術本身提出抗議：作品充滿虛無主義的色彩，目的是讓大眾反思美感和價值的標準。
一般人認為藝術品應該是高尚的、是充滿美感的一件作品，然而在1917年，杜尚的《噴泉》便打破了此規限。「或許在洗手間內，《噴泉》是一件有用的物品，但當它放置在藝術展內，無庸置疑便是一件藝術品。」他把從商店買來的小便兜命名為《噴泉》，然後以藝術家「Butt」的名字簽署，把其當成藝術品，並提交至美國獨立藝術家展覽，要求展出，可想而知地，展覽負責人拒絕了這件作品進場。杜尚其後為作品辯護：「作品本身是否由藝術家親手創造並不重要，重要的是他的選擇。他採用了一件日常生活的物品，並令其本來的意義消失，並注入新的標題和角度，他便為這物件創造了新思維。」他認為，作品最重要是能刺激觀眾的思考，並非單純是獲得美感上的滿足。這種劃時代的想法，即使到了現在，仍是深刻地影響着藝術家的創作。
