一直以為，果欄被幾個大欄主壟斷，事實卻是：「辛苦錢嚟㗎，競爭激烈，生意唔易做。」甫開腔，九龍果菜同業商會副理事張志祥大吐苦水說。父親在上世紀三十年代創業，寶號：大益欄，是果欄最具規模的批發商之一，自己亦從六十年代接手，足足四十多年。人們常常有個誤解，以為果欄只有幾個大欄壟斷市場，「其實，果欄是非常開放的，最高峰時有足足三百多個欄（時為七十年代）；現在都有二百多個欄。」
左青龍右白虎
果欄的歷史，或者已街知巷聞，長話短說。1912年成立，前身是九龍一個傳統果欄，專門批發珠三角水果。初期只以草棚搭成，直到1920至30年代，政府開始批地讓欄商興建固定樓房，多幢一、二層高的磚石建築逐漸組成今貌。最初渡船街、窩打老道一帶賣雞、鴨等家禽，東莞街賣菜，而後面是九龍魚市場；果欄只佔新填地街一帶；其時，果欄並非只賣生果，主要是賣蔬菜。直到1965年長沙環蔬菜批發市場啟用及1974年長沙環臨時家禽批發市場啟用，雞欄和菜欄搬遷後才全部變成果欄。
最早期的果欄的老闆和工友大多是東莞人，同鄉人流落他鄉搵食，鄉里好幫手。「讀書唔多，唯有賣勞力。」水果利用駁艇運到碼頭，再靠苦力拉回果欄。苦力的形象，總是打大赤肋左青龍右白虎的紋身彪形大漢，扯大嗓門媽媽聲不絕。原來，那是有苦衷的。昔時，拉貨只用木頭車。「想像一下，一架車仔二十箱50kg貨，足足成噸重，你話甘唔甘。」還不止，更是分秒必爭。「人工都是斷車計的，多勞多得。」遇着人車爭路，唯有粗口相向。「你試下把1噸重貨物停下，再重新推車子，唔講粗口就假！」當然，工作過後，又是一班朋友。
黃賭毒的罪名
苦力生涯艱苦，放工鬆一鬆，午後就到油麻地的戲院買張票，油麻地戲院曾全日放映日活色情電影各個階段，一張戲任睇，「其實，可能不過是跑到戲院裏睡覺歎空調。另外，的確也有一些學歷不高，手上又有錢，不慎染上惡習——毒癮和賭癮，很多人一收工就買毒品，甚至公然排成了長龍；都讓果欄蒙上黃賭毒的罪名。當然，那是陳年舊事了，今天環境在變，人和事都在變，「木頭車換了電唧車，工作較輕鬆，脾氣也較好，粗口也不多聽見了。」庸俗的油麻地戲院也變了高雅的油麻地戲曲中心。
豈止環境在變，果欄的經營模式亦隨着人們的消費方式有所改變。果欄最輝煌是七十年代，當時有足足三百多個欄。「六十至七十年代是小販的全盛期，一架車仔或擺個地攤便可買水果謀生，每天都會有很多小販來買生果；是果欄的黃金年代；只是及後政府以街頭擺賣造成嚴重的環境滋擾和環境衞生問題，全力打擊小販。當時的市政局於1993年提出強制性取消流動小販牌照的政策，在三年內逐步取締市區內所有的流動小販牌照。不贅。
另外，近年日本、韓國的水果興起，也令石龍街的風景漸漸改變（容後再說）。「無疑，香港人愈來愈捨得花錢買水果，日本、韓國的水果能買得好價錢，利潤更高，所以，不少欄商也會傾向引入日、韓水果。」最後，我老實不客氣直接問：日、韓水果品質真的最好？一分錢是否真的一分貨？張志祥只聳聳肩打個哈哈說：「百貨養百客吧，我可捨不得吃。」張志祥賣了水果四十多年。
