9月份的巴黎設計界好不熱鬧，Maison&Objet巴黎時尚家具設計展（M&O）和巴黎設計周幾乎同步進行，每年春秋分別舉行兩次的Maison&Objet，春季選出與產品設計相關的設計師，而秋季則較偏向建築及室內設計範疇。剛剛新鮮出爐的年度設計師，就是來自英國倫敦的室內設計師Ilse Crawford，曾被形容為英國設計界最具影響力的女性，更成為首位獲大會邀請負責塑造場內交流空間的設計師。她更把其過往家品共冶一爐，展示人前。
建立人際關係
“Reconnect, reboot, recap, recover, recharge and refresh.”是Ilse Crawford為這Designer’s studio下的註腳，「過往我曾參與多次展覽，最清楚參展的設計師需要，有時就是很基本的靜下來查閱電郵、吃點東西，甚至為手機充充電，當然也為自己充電，照顧設計師基本需要。」Ilse面對鏡頭時，看似不苟言笑，有着典型英國人的認真，對話時倒是比想像中親切。
「為何人們要來看展覽？就是不想只在網上看家品傢俬，而想真正坐在沙發上，親手觸摸布料材質，還有與設計師對話，了解背後理念，說到底就是建立關係。」她緩緩地道，當日來到，廿來位參展商正與設計師在長枱上”Speed dating”，每隔數分鐘就交換卡片，換個對象聊聊，一段對話隨時是設計師的新機會。有別於一般密閉會議場地，Designer’s studio採取開放式設計，一方面模仿設計師的工作室，及腰際高的寬敞長枱、高身椅子，讓人隨時站着畫圖，有梯級形的座位，可以很放鬆地聊天，儼如三五知己在Café聚會，也有靠牆的單人桌，亮起枱燈就可以工作，各取所需。
當中使用到傢俬也出自其手筆，包括她為Artifort、Zanat、IKEA和Kalmar等公司設計的新系列。正如很多設計師的工作室，案頭總有一大塊概念圖，幫助思考產品的細節，Ilse則在四周的牆上，張貼所用的每件傢俬產品手繪草圖、工匠生產照片等，展示一件產品的誕生過程，「人們來到一個空間，很少會仔細看每件傢俬，反而是一個整體來體驗，我這樣做就是把傢俬重新被看見。」Ilse說。話雖如此，卻不會見到傢俬以大鳴大放的姿態出現，都是低調含蓄，以木材、水松等物料為主調，「在這裏差不多有四十張椅子，我不需要設計一張標誌性的椅子，反而是要安靜的、令人感覺舒服，物料選擇就是要可親。」
為建築物賦予靈魂
一般傢俬設計師大抵會費盡心力，創作出一張驚為天人的椅子，但她坦言室內設計師則不然，當建築物等閒存在十數年，室內設計和傢俬就要以耐看而美麗為宗旨，確保十年後再見到它，不會嗤之以鼻笑說老套。
「當現今普遍建築都標準化時，具意義與人味的室內設計就成了決定因素。」觀乎她以往的企劃，風格不一而足，非一味豪華，反而追求安穩舒適，近有香港中環的都爹利會館、香港國際機場的國泰航空貴賓室，遠一點的有英國等歐美地區的私人住宅、名牌店舖等，不禁令人思考，室內設計是否只為富人而設？她不認同，但承認具資金的高級品牌較明白設計的作用，能吸引人走進商店購物，「更重要一點是，這些企劃都經過長時間發酵，容許我們做大量調查，也會跟客戶詳談，了解其需要，有些項目甚至耗上三年時間，令效果合乎彼此期望。」
善於透過住所佈置，主導人們使用空間的心情，大抵是她自小訓練出來的本領。
Ilse來自中產家庭，父親是報章編輯，母親則是丹麥籍的藝術家兼鋼琴家。富有創意的媽媽可算是其美學啟蒙，她回想自小家中有很多偏廳，擁有長長的大餐桌，甚至有乒乓球室，鄰居都愛到她家玩，令她見識到怎樣的環境會讓人心情變好，「我曾經夢想當建築師，主修建築史，但最後還是跑了去當雜誌編輯。」她說的就是如今銷量甚高的家居設計雜誌英國版《Elle Decoration》，「想想已是二十年前的事，那時初創刊，什麼都一腳踢，撰文採訪、排版、想標題、自製道具、佈置影樓！不過見證自己心血印刷出來，真的很滿足。」
工作讓她看到不同家居，大開眼界，花上無數心機和創意，但月刊往往只有一個月壽命，她開始思考，不如做些能保留較久的作品，於是開始接案子，為人作室內設計，把美學轉化，成立自家工作室，不再紙上談兵。沒想到吸引Soho House & Co找她設計酒店，陸續有客人找她設計家居，漸有名氣，護理產品Aēsop的首間英國店舖就是其成名作。有別於一般讀設計出身的學院派，實戰經驗豐富的她，作了不少調查，研究設計會如何影響心理，並成為其首本著作《Sensual Home》的主題。
一張椅子改變大企業
然而，她也不只是為小眾設計，去年，她與IKEA合作，推出Sinnerlig系列三十款的傢俬家品，當中用上水松木、竹、海草和棉等天然物料製作，富有東南亞民族風情，同時與現代家居融合，卻只是索價數十至數百元，價錢大眾化。她屬少有的著名設計師受邀與IKEA合作，但回想合作過程，她坦言一點不容易，「這項目我們共商討了三年，包括到訪泰國、越南等拜訪工藝師傅，也要確保每樣材料符合可持續發展原則。」例如當中的餐桌及凳子，用上水松木正因為其生長速度快，比起一般木材，它只需要三年便可以採下水松樹皮，生生不息，可被天然分解，而桌椅表面塗上無毒的蠟面塗層，具有防水作用，即使倒瀉咖啡、紅酒等飲料也沒問題，「便宜、漂亮又實用，雖然公司規模龐大是一個挑戰，但也因此能保證造出漂亮產品，如果環保但產品醜陋，最終還是被扔棄。」Ilse說。
有人質疑IKEA是批量生產的代表，造成不少浪費，Ilse認為這種說法有點過分簡化，她指IKEA屬家庭式經營公司，但管理層頗年輕，規定品牌有自己一套可持續發展原則，所有電燈都用LED燈等等，「我們都不能避免使用mass production產品，你看中國和印度都是大批生產的國家。但設計師若選對品牌合作，哪怕只是幾度的扭轉，也能發揮作用，如能把mass production都變得可持續發展，豈不是更有成效？」她篤定地道。
