「一般香港人眼中，唐樓與殘舊骯髒雜亂劃上等號，屬低下階層住處，始終認為賺到錢還是住新式私樓較好。」居港逾二十年的美國人Dare Koslow說，首次到訪他一個上環唐樓單位，以為去了紐約的Loft。唐樓位處樓梯街頭段，旁邊是摩囉上街，外國遊客無不被鐵皮檔展設的古代錢幣、花瓶、佛像擺設吸引，不過誰也沒留意到，旁邊一條名為弓弦巷的小巷上，有如此一個精心設計的單位。
打開木大門，迎面而來是一個開放式廚房、吧枱與飯廳，啞面金屬抽油煙機及木櫃把手，隱約呼應單位的年歲，穿過種滿綠色植物的小走廊便是客廳和書房，搶眼的是，原來他把上下層單位打通，踏上金屬旋轉型鋼梯，便是主人房，景觀豁然開朗，窗外山坡綠樹半掩摩囉上街的市集風光，隔絕囂鬧，卻與街坊的生活很接近。
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「為了讓住客認識唐樓歷史，我刻意不翻新牆身，參照以前的窗花款式，找師傅重造。」Dare輕撫綠色的鋁窗花，滿意地道，半舊紅白地磚更是他的心頭好，「除了保留原本的地磚，我更從士丹頓街唐樓單位回收地磚，把它們移植過來，不過過程中難免有損耗。」他心痛地嘆口氣。他自言所擁有的單位都是由自己設計，另僱工程師、驗樓師來確保唐樓結構安全。
他最高峰時期曾擁有二十五個唐樓單位，主要分佈在中上環一帶，都是向本地人購入，重新裝修成開放式設計，「唐樓單位本身被間成多個房間，室內難免會變得陰暗，而且由於缺乏打理，當年輕一輩搬走，只剩下老人家，單位便愈來愈殘舊，其實即使超過五十年，它們的結構仍然良好。」他說，可是市建局規定，一旦舊樓收集到八成業權，便可以強拍收回，或是出動《土地收回條例》，不足八成業權也可以收回，故不少樓齡超過五十年的樓宇都被清拆。
洋人識貨
弓弦巷的單位現時由一對外籍銀行家夫妻居住，說實在，他所擁有的物業主要都是由外籍專業人士居住，一來因為租金不便宜，二來也因為似乎外國客人比本地人對這種唐樓住宅更有興趣，就如他當初來香港時一樣。回想1995年，Dare來港發展，擔任電訊公司管理層，工作與設計無關，「我來港第一個住處是北角寶馬山，簇新明亮，但總覺得好像缺乏點什麼，後來來到中上環一帶，看見這些唐樓，就明白這才是真正香港文化。」後來他住進西半山唐樓單位，有次看見附近有唐樓住客把天台弄得漂亮，忽發奇想，發現唐樓只要設計摩登，一樣可以大受歡迎，於是開始買下唐樓翻新，並把單位放租。
他決心把現代設計與唐樓建築融合，變得有型，以另類方式保留歷史建築，「市建局清拆唐樓後，興建單幢式豪宅，單位卻是小得嚇人，有些甚至只有百多呎，把人們的生存空間壓榨得愈來愈小，利潤最大化，市區密麻麻的，缺乏喘息空間；而且那些豪宅看來設計都大同小異，沒有特色可言，你不會分辨到身處香港還是紐約。」他形容自己猶如釘子戶，誓要保存市建局想清拆的唐樓，之前他購入士丹頓街60號一個單位，更與另外兩位業主共同抵抗收購。
微型發展商
有份爭取保留士丹頓街唐樓的，是來自瑞典的Helen Lindman，2005年，她因為丈夫工作關係來港生活，本身是律師的她，一直熱愛建築及設計，把設計天份發揮在唐樓上，成立自己的公司”Lindman Properties”，當上微型發展商。她先後購入上環東街55號及差館上街11號兩座唐樓，翻新成半服務式住宅，黑白主調的兩座唐樓，改變了太平山街一帶生態，「當初人流疏落，漸漸吸引藝廊、精品傢俬店、咖啡店紛紛開業，變得熱鬧。」Helen回想道。
觀乎她所設計約二十個唐樓單位，都貫徹北歐Less is More的簡約美學，恍如把自己在瑞典的家搬來香港，氣氛安靜，「我多數只會採用三種主要顏色，例如客廳由深藍色落地窗簾布、梳化、入牆櫃組成，淺木色地板與白色天花，再以黑色鐵窗框與餐椅點綴，只要在桌上和露台放置綠色盆栽，便有畫龍點睛效果。」然而，舊區變得高級，租金爬升翻了幾倍，原本的店舖未必留得住，她坦言這是難以避免的結果，「市建局常說維修舊樓成本高昂，其實拆掉重建的成本絕對比重新設計及裝修便宜。既然政府都不珍惜保留這些建築物，若然我這種有興趣保留唐樓的人也不做下去，香港的唐樓就只會更少，到時香港只剩下一式一樣的建築，這唯有取捨。」
後記：Good Old Houses
問Dare和Helen當初為何能購買唐樓單位，部分業主因為移民，也有普遍因為老一輩過世，後輩不想再住在唐樓而出售，「有次原業主來到，看我們把其單位重新設計後，驚訝單位煥然一新。」Dare說，聽到不無感慨，記得之前到訪深水埗，不少戰前唐樓丟空，或是被改建成特賣場和劏房，騎樓不見了，鐵窗花也被銀色鋁窗取代，變成三不像……外國人似乎比我們更懂得欣賞歷史建築的價值，不只把單位視作投資商品，也藉設計把住處升值。期望我們不必假手於人，把唐樓價值重現。
