紅棉路上，已很少看見紅棉樹，參天的不再是巨木，而是一幢又一幢新建的高樓，把天際線愈畫愈高。四十年前，最高的建築物，就是美利大廈，政府不少決策局和部門的總部都曾設在這兒，直至五年前，周邊的建築物早已建得比美利大廈高，政府部門亦逐漸撤離，完成了其歷史任務，人去樓空。經過四十五個月的翻新，美利大廈搖身一變，成為了五星級酒店The Murray，從前只有公務員才能進入和使用的大樓，現在卻能讓我們一探內裏究竟，欣賞美利大廈的設計細節。
曾是政府大本營的美利大廈，經活化後成為了新酒店，獨特的幾何設計和門前的古樹得以保留。
建築物底層的拱門足有三層樓高，原本是舊停車場的行車道，地庫更是雜物房，現已改建成酒店大堂。
從中環港鐵站一直往山上走，拐過中銀大廈，很快便看見白色的美利大廈，遠看如小格子般的窗戶，工整密集的排列着，再走近一點，就能看見建築物底部的拱門，到達酒店的入口，映入眼簾的，是一棵巨型的木棉樹，然後穿過拱門，就是以白色大理石為主調的酒店大堂。
俯瞰政府山
那棵木棉樹，已有百年歷史，見證着上世紀美利大廈的落成和今天的重建，未入酒店，已能在古樹的婆娑樹影下，感受中環的歷史氣息。常說保育不應只是保留個別建築物，周邊的草木、社區建接性，都應同時被考慮。由政府大廈變成酒店，大可以大刀闊斧，然而負責建築修復和活化的設計事務所Foster+Partners合夥人Colin Ward卻選擇保留原本的正方形窗戶和底部的一排拱門，令外觀看起來跟舊美利大廈一樣，更有親密感。
從酒店的拱門往外望，可見政府山的建築物和聖約翰座堂。
坐在酒店房間內，偌大的正方形嵌入式窗戶，能遠眺滙豐總行大廈，還有聖約翰座堂、古蹟前法國外方傳道會大樓等政府山建築物，新舊建築交錯，殖民地歷史活現於眼前，兩扇窗戶並排着，就如兩張風景畫。在同一個空間中，跟從前的公務員，看着同一個風景，窗戶卻更大，Colin說大廈的結構上沒有太多變動，其中就是向政府申請把窗戶加大，因為從前的辦公室窗戶下邊是放置文件櫃的，當然會較小，開大了，景觀更開揚，柔和的自然光能照進房間內。
窗戶視覺遊戲
窗最特別之處，要到大廈外才能看得到，如果站在紅棉路較上位置，不會見到任何玻璃窗，只見窗的正方形陰影，呈現上世紀簡約的幾何圖形的設計特色，看似立體，又似是平面繪畫的黑白色正方格子。一直走下紅棉路，從坡下往上望去，這個角度就能看見房間的玻璃窗戶，窗子更是與外牆呈45度角，這種視覺遊戲，比新式的玻璃幕牆更有趣耐看。但不要以為這些窗戶只是玩弄視覺技巧，這個設計可是相當實用的，因為是45度角，陽光不會直照入室內，辦公室就不會過熱，減低冷氣消耗，於1994年更獲得建築物能源效益獎。
酒店房內兩扇並排的大窗，景觀非常開揚。
「酒店前後都有房間，前邊對着城市景觀，另一邊卻是香港公園、動植物公園，就如一個都市綠洲，城市與綠洲，由酒店連結起來。」Colin說。港島半山較少這種360度景觀的酒店，而房間內的設計，也是非常簡約，沒有多餘的裝飾品，以黑、白和淺金色作主調，家具用上灰色和白色配搭，除了客廳，還有一個細小的書房間，書桌面對大窗，或者會被窗外景緻吸引而忘掉工作呢。
從房內可俯瞰中環的新舊建築。
一般大廈或酒店都是四面設計，天台大都是用作放置冷氣設施，近年或有改變，安裝太陽能板或種一些綠色植物，The Murray董事總經理Duncan Palmer解釋，酒店把天台變成市區中的中層空間（fifth elevation），「在設計上，我們善用了天台的空間，建了玻璃屋餐廳，從周邊的大廈可以俯瞰玻璃屋，這十數年之間，世界各地都有這種roof top bar的酒店設計，只是香港較少。」
復修建築物往往比新建一幢建築困難，因為要保留建築物的設計和獨特性，不能改動太多，但又要迎合新的用途，美利大廈最標誌性的設計，莫過於是底部的一排半圓拱門，從羅馬時代開始，拱門設計已跟宏偉掛鈎，例如羅馬鬥獸場、法國凱旋門。
開放公眾 四通八達
美利大廈的拱門有三層樓高，從前是停車場和車道，地面一層只是雜物房，Colin和團隊再次打開這三層，由無人之境，變成酒店的大堂和入口，傾斜的車道與拱門構成漂亮的線條，而車道的底部，就是大堂的天花，所以從地面進入，就會看見向右斜上的大堂頂部，「這是其中一個難處，我們希望保留獨特的拱門和車道，以前這三層只供車輛駛入，現在重新open up這些被封閉的空間，都是很有挑戰性的，車道邊還用金色框着，從遠處看來，The Murray就如被一條金色的絲帶環抱着。」Colin說。
酒店大堂天花是傾斜的設計，因為上層就是進入停車場的舊車道。
在修復的資料搜集過程中，團隊與當年的英國現代主義建築師Ron Phillips緊密的聯繫，他已是一個九十歲老人了，卻依然活力十足，Colin徵詢他改大窗戶的意見時，他表示絕對無問題，而且還會跟他談當年為何會有這樣的設計，Colin表示希望盡量尊重原本的設計概念，Ron於1月時更親身來港參與揭匾儀式，住了幾晚，說很高興見到建築物被賦予新生命。
舊美利大廈由英國建築師Ron Phillips操刀，圖為他的手稿。
由政府大樓變成私營酒店，會否拒平民於千里外？畢竟不是每個香港人都能負擔幾千元的房價，難道要用錢才能欣賞活化了的舊建築？甚至連進入大堂都被警衞攔截？Duncan坦言酒店四通八達，「你可以從不同的通道進出動植物公園和紅棉路，任何人都可以到花園來欣賞放置在戶外的藝術品，他們可以不需經過酒店大堂就進入酒店內的餐廳。酒店是開放給公眾的，人們可隨時來閒逛，可達性非常高。」
