霹靂啪嘞，滋滋滋……鋼爐中風乾斷木遇上烈火，傳出熾熱鳴叫，樹木有的是捱不住颱風而吹倒，有的是被害蟲侵蝕，要被送去堆填區，但因為樹藝師徐沛源（Wynton）一番不甘心，利用古法把它燒製成生物炭，生物炭混合泥土可以孕育果樹瓜菜，重投大自然生態循環，生生不息。
轉廢為能 127噸園藝垃圾
每逢颱風過去，馬路邊總有不少斷木，猶記得9月的十號風球山竹襲港後，樹木「屍橫遍野」，場面令人揪心，人們自發清理之餘，也紛紛討論究竟曾陪隨我們多年的樹木，是否只能運去堆填區埋葬，別無他選？
「根據2011年環保署數字，香港每日有127噸園藝廢料被運去堆填區，數量可塞滿二十架6噸泥頭車，它們是打風後倒塌樹木、社區園圃修剪後的枯枝。」然而這些棄木本是有用之物，「沒病菌的斷木最好當然是拿去作為原料，給手作人製作木傢俬或生活用品。但即使生了病的斷木都可以用作燒製成生物炭，高溫燒過後什麼菌都死掉。」樹藝師Wynton說。
作為一個樹藝師，他直言見盡無數樹木被砍，「死在我手上的也不少。」笑言把棄木燒製成生物炭，有點贖罪意味。他另一個身份是農夫，在粉嶺「老農田」以永續農法耕種十八年，由於農場後有一片年輕風水林，他一有空就會到附近收集枯枝，有時看見田邊有倒塌危險的樹也會砍下，其中一種樹是銀合歡，他解釋銀合歡是入侵品種，生長得快也容易倒塌，而用舊了的瓜棚竹枝也可變成生物炭原料。
製作生物炭過程並不繁雜，把斷木風乾後鋸短，再放進鋼爐中燃燒，Wynton用的是從日本訂購的現成燒烤鋼爐，「這種叫金字塔爐，其實是倒金字塔形，最重要是開口上寬下窄，如碗形似的，是六角形、圓形或四方形都可以，目的是要燒製時內裏含氧量低。若木材夠乾身，就不會怎樣釋出黑煙。」開始時，他用較幼小的枯枝搭成井字形，點火燃燒，火漸漸猛烈，每隔一會兒便加添木材，燃燒時，木材會釋出木煤氣，個多小時後，木材燒至銀白色，就可以淋水，再浸透水，沖走灰燼，就成了生物炭，通體漆黑亮麗。方法暫時看似土炮，但勝在誰人都可以做到，這或許是拯救香港無數被砍伐樹木的方法。
別以為只有體積較大的斷木才能燒製成生物炭，原來連合桃、花生殼、松果、荔枝等細小果實都可燒製成生物炭，不過採用的是氣化方法，Wynton示範先把松果放入小鐵罐，再用大一點的鐵罐倒轉覆蓋住，整個放在火爐裏燒焗，大約十分鐘左右，打開鐵罐，裏面的松果已變成生物炭，燒得好的話，取出時不會破碎，完整得儼如藝術品。
天台種植 減重增肥
1噸重的樹木，可燒製成0.1至0.2噸的生物炭，看他燒製少量生物炭可不輕鬆，對住火爐不但熱，而且燒出來的炭僅夠二至三個盆栽用。但無論是種菜還是種樹，生物炭都能大派用場，是農夫和園藝師的好幫手。
「如果用好大倍數的放大鏡來看，你會發現生物炭有很多微孔，吸引微生物住進去，當我把細碎的生物炭添合泥土和肥料時，大量的微生物便會馬上進行作用，消化泥土中有用的物質再排出來，令土壤變得肥沃。」Wynton去年試以生物炭種茄子，發現比起只用泥土或
加上堆肥，用了生物炭的茄子無論是大小、重量、收成量都比前兩者高兩成。
家住村屋的他也愛在天台種植，曾利用九份生物炭加一份泥炭土（培養土的一種，主要由沼澤的苔蘚植物腐化而成）種植桑樹、檸檬樹，效果倒不錯。「如果只用泥炭土和堆肥，經歷雨水沖刷後，水土流失得快，土層會沉降，我不時要添加泥炭土和堆肥補充養分，使用生物炭就不會沉降。如果用普通泥土在天台種植對天台來說負擔很重，又增加成本，而且光是搬泥已夠浪費人力。」相反，使用生物炭就輕得多，「如果水的重量是1，普通泥土重量是1.6，炭的重量只是0.5，所以用生物炭進行天台種植非常有利，不用擔心天台負重問題。」
生物炭製作過程
由於生物炭有吸濕、保水及除臭特質，若把它與廚餘混合堆肥，可以大大減少發酵時的臭味，適合香港密集環境。所以無論是對於農夫、園藝師還是在家種種盆栽的人，生物炭都很有用。「它還可以用來放入衣櫃或鞋子內吸濕除臭，一旦不再乾爽，就拿出來曬曬太陽風乾便可重用，又或者放回泥土中種植，不會變成垃圾。」
尋找亞馬遜森林失落的古法
生物炭聽來新奇，其實歷史悠久。Wynton說，在上世紀八十年代，有考古學家在亞馬遜森林發現泥土呈黑色，挖掘至兩米深依然深黑色，由於肥力高，當地人都集中在這些黑土上種植，考古學者遂推斷出二千五百年前，古人已使用生物炭技術種植，他們用草、樹、廚餘等生物質燴燒成炭，增加農產量，「以往人們常怪責土著們用刀耕火種方式種植，燒走大片森林，原來事實是他們用刀耕炭種，由於微生物難以分解炭，所以它的穩定性好高，即使南美洲屬熱帶地區，雨水頻繁，照道理水土流失嚴重，仍然可以種出高質作物，這也解釋到為何二千多年後，我們還可見到肥沃的黑色泥土。」
香港農夫有時都會在田邊燒落葉雜草，將草木灰混合泥土，增加肥力，但生物炭卻乏人提及，Wynton屬先頭部隊，他足足花了近十年研究。回想十年前，他在嘉道理農場任職農業管理工作，當時有參觀者問起關於生物炭，他才首次聽到這技術，與此同時他有位同事從美國開完農業會議回來，剛巧向他提及生物炭，之後兩人便開始研究，後來還在農場引入相關技術。「現時嘉道理使用的是一個貨櫃型的製炭機，它要花八小時燒兩噸木製炭，過程用生物柴油燒，燒好後用剷車把炭剷出來，再用幾立方米的水池水把炭冷卻，然後打碎運去種果樹，不過成效仍未知。」
改善氣候問題 鍊炭成金
嘉道理主要是消耗場內的廢棄樹枝，用作林務，Wynton則想用於本地農業，Wynton的中文名給自己安了個厲害的名號「炭之鍊金術士」，經過十年研究，近來更幾乎晚晚都花上兩、三小時在家中天台鍊生物炭，這個土法鍊炭漸漸成熟穩定，見證他鍊炭的「老農田」場主葉子盛認同生物炭有利耕作，但必須要有更大量的數字，「若果每日起碼生產到幾立方米的生物炭，用於耕作時就能見到成效，說服到人們相信成效。」子盛說。
Wynton看好前景，作為樹藝師的他，平時接下不少政府或私人園藝工作，客人總會煩惱廢棄木處理問題，最近有負責清理棄木的公司與他合作，打算把棄木轉化為生物炭一事變成生意。現時香港園藝廢料是不收費的，一旦有朝一日進行收費，就如建築廢料情況，有人可能為減低成本而非法傾倒，「如果每日有120噸園藝廢料可燒製成生物炭，就可賣予園藝公司或農場，甚至可以送予農場試用。」
最近他就把生物炭用於種植冬瓜，種出足足49斤重的大冬瓜，「有即時效果，但我更重視長期效果，生物炭可以改善土質，長遠可以減緩氣候暖化。」棄木獲救，Wynton認為是一種昇華，取於自然，用於自然。
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