你孤獨嗎？或許你做過網上的「國際孤獨等級量表」測試，當中以「一個人做____ (不同活動）」來查看孤獨感。但事實上，「孤獨感」和孤身一人沒有必然關係，它是一種自我感受和健康狀況。如享受獨處的話即使一人亦不會孤獨，相反有些情況下即使身處人群亦感到孤獨。「孤獨感」並非疾病，但長期面對孤獨感卻有機會導致健康問題。
2023年尾，世界衛生組織（WHO）將孤獨感列為「迫切的全球衛生問題 」，指出其健康危害如同每天吃15支煙。WHO 更因此成立「社交連結委員會」，委員會主席美國醫務總監Dr Vivek Murthy指出，孤獨感有機會促進焦慮、抑鬱和癡呆，使心臟病和中風風險增加30%。更有研究發現，孤獨感會增加提早死亡的風險至26%，且這不只影響長者，也影響著青少年和在職人士。過去數年不少本地研究亦持續表明，孤獨感正入侵我們的社區，或導致精神健康問題，使自殺率上升。我們相信，孤獨感必須是全民關注的健康議題。
然而在香港，孤獨感的危害尚未得到足夠關注，目前仍未有系統性的宏觀研究或政策聚焦其中。相比之下，這個議題在日本、英國等地已引起熱切關注，更有政府設立「孤獨感大臣」的職位，負責跨部門協調，專職解決本地孤獨問題。舒緩孤獨感的問題刻不容緩，只有在此階段「治未病」，才能有效預防後續的疾病、避免造成醫療負擔。
然而現存的醫療和社福體系已負擔極大，面對其持續蔓延的現況，或許我們需要發揮創意尋找一條新出路。參考多國案例，我們相信善用社區中非醫療資源的社區健康解方（Social Prescribing）將是一道良方！它可動員受過訓練的社區居民成為社區連結員，透過個人化設計配對適合的資源，重建社區連結、舒緩孤獨感。
社區健康解方可善用不同社區資源，從文化藝術、運動、大自然到其他居民等皆可成為其一部份。在英國，社區連結員會為居民開出「博物館門票」作為處方，鼓勵人多出門和社區互動，透過藝文體驗減輕孤獨；而在西班牙，政府為獨居長者配對大學生，大學生會陪伴長者買菜、複診，換得免費住宿長者的空置房間，透過共居舒緩長者孤獨感。
回望香港，這種創新方法可如何舒緩孤獨感呢？創不同實驗室（MaD Social Lab）正在大角咀和中西區透過行動研究和共創實驗，探索本地的適切模式，嘗試回答這個問題。在下一期專欄，我們將分享更多社區健康解方與孤獨感的關係，敬請期待！
