1963年，釋廣德法師在越南的西貢以自焚的方式尋求和平，要求當時的南越政府停止迫害佛教徒的政策。每個凡人都只有一副肉身，只有在面對長期的不義，無計可施時，才會押上這個生命的載具。釋廣德法師的自焚，被《紐約時報》記者大衛．哈伯斯拍下照片，刊在各報章頭條。他形容法師自焚時，被澆上汽油瞬間燃燒的身軀異常鎮靜，沒有哀號，連肌肉也沒有一絲抽動，和四周圍觀者的激動成鮮明的對比。

世界由可見的物質和無形的東西構成，最高階的暴力並不可見，卻每刻都在使人受苦。自焚是最終極的犧牲，從佛家的觀點去看，就是把世間形成苦難的業力，都在自己身上引爆，也具有讓自己的肉身成為痛苦循環的最終站的意義。釋廣德法師的遺體經過再次火化後，心臟縮小了但仍在，被稱為「聖心」。

經過漫長的越戰，連年的內戰以及戰後的極權統治，在越南選擇以自焚方式感召停戰或爭取和平的人，不在少數。真空法師在自傳《真愛的功課》中，記錄了她的社運同行者以及好友一支梅的自焚。一支梅對當時越南的狀況感到無力又絕望，曾經提議連同真空法師等十人，一同絕食，然後剖腹自盡，喚醒眾人停止可怕的戰爭。但，真空法師拒絕了這樣的建議，她認為，繼續留着有用之身，在世間進行和平運動更重要。不久，一支梅在浴佛節的清晨自焚。

如果自焚就像把自己的身體當作羔羊，獻祭給紛亂無望的世界，那麼，絕食就是在毀掉自身，終結比自己更巨大的暴力之前，在自身的內在進行的最後一次談判。

具有表達某種訴求和意願的長時間不進食，才能稱之為絕食，否則，那就是斷食。斷食是一種激烈的淨化身體的過程。通過停止進食，讓消化系統休養生息，排出毒素。除了正常的排洩，還會陸續出現排毒反應，例如疲累、流鼻水、頭痛、嘔吐等，有些人還會長出發燒或長出皮疹。惡化其實是邁向健康的漫長過程中的一站。有時候，好轉或敗壞難以一時的狀況去判斷。《聖經》裏，耶穌偶爾會到山上去作長達數天的禁食禱告，那時候，撒旦就會來試煉祂。對耶穌來說，這也是一次精神上的排毒反應。

絕食雖然是一種宣示和明志，但那其實帶着一種療癒的盼望。卡夫卡的短篇小說《飢餓藝術家》裏，藝術家讓自己停留在飢餓的狀態，既非爭取什麼，也不是為了表演，而是，他的本質就是一名飢餓者。因此，當他在表演飢餓，其實並不為了爭取注意力，而是渴求理解。世人都追求飽足，但他只能在飢餓中感到滿足，因此他注定是寂寞的，因為他只能在人們的目光下進行最長四十天的飢餓演出，四十天是人們對於人類身軀能承受最長時期的飢餓限定，也是人們能保持對飢餓好奇的最長時間。

6月9日之後，我就失去了正常的食慾。同時明白了，三十年前的六月，在天安門廣場的學生所說的話：「媽媽，我很餓，但吃不下。」我並非城巿裏唯一無法進食的人，多位學者和文化界人士開始了絕食的接力。不想吃的時候，我就不吃，同時在耐心地等待，這場劇烈的排毒反應過去後，光會像命運對人的憐憫那樣，重臨這城巿。

（隔周刊出）