往時，有年輕愛美的女性人家，庭院裏往往會種些紅色的鳳仙花，以其花朵來染指甲。不過，當初春時節，鳳仙花新綻的幼芽、初生的嫩梗，還是非常好的野菜，把鳳仙花梗與麵筋同炒，對人們來說，屬於品嘗春天的一種口味娛樂。
染指甲是從唐代興起的風氣，而以鳳仙花為染料則是最方便的一種方法。在院子裏種下鳳仙花，夏季開花的時候，摘些鮮花與翠葉，加一點明礬，搗成花泥，然後敷在指甲上，就能把指甲染紅，因此這種花也叫染指甲草、指甲花。另外，古人發現，鳳仙花的葉與梗都沒有毒性，吃起來滋味甚美，能代替萵筍，早在明初編成的《救荒本草》中，就明確記錄了這種植物的可食性。
應該瞭解的是，《救荒本草》的編撰者為朱橚，他是明太祖朱元璋的第五個兒子，一生富貴，但並不追求權力，反而潛心學問，是十五世紀初的大學者之一。他利用貴為藩王的優勢，組織文人撰寫了多部重要著作，其中包括《救荒本草》，這本書顧名思義，是為了防備饑荒，集中介紹各種可以食用的植物，這樣，當發生糧食不夠吃的情況時，人們就可以採摘書中羅列的花草充飢。鳳仙花便被這本書選錄其中，據介紹，其嫩苗與嫩葉焯過之後，再用熟水浸一夜，便可以點上油、灑上鹽，拌成涼菜。
不過，在喜歡研究美食的明清人那裏，怎麼甘心讓鳳仙花僅僅限於備荒呢？很快，這種庭院觀賞草花便被發展成日常的美味。據清代的經驗，把鳳仙花的嫩梗用沸水灼一下，再以少量鹽稍醃，然後曬乾，就可以存放在容器中，保留一年多的時間都不壞。這一年裏，可以隨時取出適量，灑上芝麻，澆上調料汁，拌成涼菜。如此說起來，古人在解決方便速食的營養均衡方面，反而比我們現代人利索有效，僅僅憑着房前屋後隨便種的鳳仙花，就能製作出脫水蔬菜，當需要快手做個簡餐時，用這種曬乾的花梗來調劑滋味、平衡營養。
至於鳳仙花的新鮮嫩梗，則特別適合作素饌，幾乎可以和一切做素菜的食材搭配，其中最好的辦法有兩種，一種是與豆腐燉在一起，一種是與麵筋同炒。據《清稗類抄》介紹，素炒麵筋的訣竅，在於一定要用雞湯作為調味汁，如其中一種方法為：將麵筋在水中泡軟，下鍋後倒入適量濃雞湯，再加些冬筍、蘑菇，一起炒熟。
《紅樓夢》中寫及，晴雯派小丫鬟小燕到大觀園小廚房，讓柳家的給她專門炒個蘆蒿，柳家的問是用肉片炒還是用雞片炒？結果小燕說：「葷的不好，才另叫你炒個麵筋的，少擱油才好。」晴雯可真會吃啊，麵筋炒蘆蒿雖然是道素菜，卻用雞湯、蘑菇、筍潤色，帶着好幾層的滋味，無葷物卻帶葷香。現代讀者讀到這個細節，都會在嘴裏漾口水，然而，清人還有鳳仙花梗炒麵筋這道春季時蔬可享受呢。
