上述結果令人關注。就在職照顧者或「以老護老」的家庭而言，恐怕真是「有苦自己知」！去年四月，一對老夫老妻無法走出照顧困境，以致雙亡的悲劇，又再一次喚起社會關注護老者於身心健康的需要。類似上述新聞已屢見不鮮，護老者需要日復一日地貼身照顧家人，實在令他們默默地承受隨時「爆煲」的沉重壓力。究竟心理健康如何與護老工作息息相關、在身心俱疲時又如何避免囚身又囚心，並能夠得到解脫呢？

政府在長者長期照顧的施政上，以「居家安老為本，院舍照顧為後援」作方針。惟基於申請資格及輪候需時，不少體弱長者未能適時得到服務。當有輕度身體缺損的長者的健康情況惡化至中度或嚴重身體缺損，則有機會影響其輪候服務時間，形成惡性循環。護老者需要長期照顧家中長者，此為他們帶來重大的身心壓力，容易令自己的身心狀況變差，久而久之未能持續扮演照顧角色，長者便有機會未能在有家人支援下維持居家安老，而要入住安老院舍接受照顧。

香港婦女中心協會於2017年就照顧者精神健康與睡眠質素展開調查研究，結果顯示受訪的女性照顧者有一半具抑鬱傾向，大部分受訪者的睡眠質素極差。此外，香港社會服務聯會2018年委託香港大學秀圃老年研究中心進行一項研究，訪問對象分為年長護老者(60歲或以上人士)及在職護老者兩個組別，從照顧壓力、抑鬱徵狀及家庭功能三方面了解受訪者的狀況。調查顯示有25%年長護老者及44%在職護老者屬於高危群組，他們同時出現沉重照顧壓力、抑鬱徵狀及家庭功能薄弱的情況。社會對在職護老者的需要亦相對忽視，調查結果指出，在職人士大多由35歲開始負起照顧家中長者的責任，他們大部分除了兼顧事業及家中長者外，亦需照顧家中子女，分身不暇的情況非常普遍。八成以上的在職護老者面對沉重照顧壓力，而有一半更出現抑鬱徵狀，整體數字顯示他們的危機比年長護老者更需社會關注，然而，在職護老者一般在辦公時間內較難去接受社會服務。

各研究均反映照顧壓力不分性別和年齡，推動以「照顧者為本」的政策及社會服務可謂刻不容緩。此外，在人口普查中，若能涵蓋「長者健康」、「長期護理需要」和「照顧者的住戶統計調查」，將有助社會有效規劃服務發展及資源分配」，以適切地支援護老者，並優化對護老者的經濟支援及減輕他們的照顧壓力。同時，社區宜增加更多護老者「喘息服務」，包括預設照顧計劃、暫託服務、居家照顧服務等，讓他們能夠按需要獲得短暫的休息，紓緩一下身心的壓力。

推動照顧者友善的工作環境及措施，能有效應對在職照顧者的照顧困難，例如鼓勵企業提供家事假予肩負照顧責任的員工，讓他們按需要作出申請，使員工可繼續照顧家人。家事假的日數、有薪、無薪等，可由企業按情況作出安排及考慮，而政府可進一步深入探討立法保障的可行性。與此同時，政府應鼓勵企業提供彈性上、下班時間，因應照顧家人的需要，在工作時數不變的情況下，作出臨時調動，以便企業對照顧者提供支援。

正所謂「家家有本難念的經」，護老者當中亦不乏身心耗盡的例子，如此，他們對所照顧的人及護理責任易生怨懟、反感、逃避，甚至放棄，更甚對其他人、社會以及自己感不滿，嚴重者或會患上抑鬱症，造成悲劇。正向心理學家馬丁．沙利文博士 (Martin Seligman) 經過多年研究出「快樂方程式」，提及快樂很大程度取決於我們的選擇。